Тапок выскочил на крышу и практически сразу открыл огонь – Чистильщики по большей части уже загрузились в бот, лишь несколько из них все еще оставались на крыше.

Они открыли по Тапку бешеный огонь, вынуждая уйти за укрытие.

Тут же раздался рев – бот начал взлетать.

Несколько Чистильщиков успели вскочить в десантный отсек, остальные, словно бы забыв о Тапке, бросились за ботом, но догнать медленно набирающую высоту машину не могли.

Тапок вскочил и, пользуясь тем, что на него уже никто не обращает внимания, открыл огонь.

Его точные выстрелы быстро угомонили Чистильщиков, не успевших на бот, да только было уже поздно. Тапок остался на крыше один, а бот медленно отползал от здания, летел в сторону космопорта.

Тут же очередная волна от странного светящегося столба света достигла гостиницы.

Тапок физически ощутил, как через него прошла энергетическая волна, заставившая волосы на теле затрещать, подняться дыбом. По телу словно бы прошел электрический ток. Не смертельный, не болезненный, но неприятный.

А, черт!

Тапок вскинул оружие и принялся палить по уползающему вдаль боту.

Он садил из обоих стволов, пытаясь выцелить «слабое место», подбить бот, заставить его если не упасть, то хотя бы пойти на посадку.

И ему это таки удалось – внезапно турбина на правом борту начала дымиться и искрить, бот резко накренился, и из открытого десантного отсека посыпались люди.

С душераздирающими криками, отчаянно цепляясь за обшивку бота, они полетели вниз.

Бот же, медленно вращаясь по часовой стрелке, начал снижаться.

Во время своего «пике» он умудрился зацепиться задней частью за соседнее здание, отчего его повело, он вовсе закрутился, и его падение лишь ускорилось.

Тем не менее, пилот бота оказался самым настоящим асом: даже в этой, казалось бы, безвыходной ситуации он смог-таки как-то выровнять машину в самый последний момент, не позволил ей рухнуть на землю, а все же, пусть и жестко, но посадил ее на дорогу.

– Черт бы вас подрал! – прорычал Тапок и бросился к лестнице.

Однако как раз от светового столба чужих подошла очередная волна. Она прошла сквозь тело Тапка, заставив его замедлиться, чуть ли не замереть.

Мышцы свело судорогой, и он рухнул на крышу.

Спустя пару секунд судороги прошли, и он начал подниматься.

К его огромному удивлению, в этот раз волна, дойдя до некоего невидимого барьера, не исчезла, не рассыпалась, а замерла.

Тонкая зеленая пелена остановилась как раз посередине крыши, отделяя Тапка от лестницы. Пелена эта, похожая на прозрачное стекло, мелко подрагивала, вибрировала, а в следующее мгновение зеленая вспышка ослепила Тапка, отправив его в небытие…

***

Хороняка громко чертыхнулся.

– Ну что еще? – устало спросил Юджин, только что передавший Тэкса в руки Рико.

– Да мы не должны были его отпускать! – заявил Хороняка.

– Ну так чего ты стоял и молчал? Взял бы и остановил его!

– Он бы мне башку открутил быстрее, чем Тэкса вырубил!

– Ну так можно было ту фразу сказать, которой Тэкс в прошлый раз его «отключил». Как там ее? «Это курам на…»

– Да прекрати ты! – чуть не завизжал Хороняка.

– Чего ты такой мнительный? – рассмеялся Юджин. – Тебе эта фраза совершенно ничего не сделает.

– Как знать… – буркнул Хороняка.

– Не будь идиотом! Тапку специально ее, как команду, в чип вшили, а у тебя даже чипа нет.

– Но все же…на всякий случай…

– Старый маразматик! – хмыкнул Юджин.

– Что мы скажем Тэксу, когда он очнется? – снова заныл Хороняка.

– Мы тут вообще каким боком? Это его заключенный, и он сбежал. А у нас задача простая – свалить с планеты раньше, чем ее поджарят чужие. Тэкс нам еще спасибо должен сказать. Мы, так-то, вообще не обязаны были тащить его с собой.