– Было бы очень мудро с вашей стороны вести себя поскромнее, перестать гнаться за военной силой и властью и довольствоваться тем, что у вас есть.

Взгляд Джаха метал молнии.

– Ведь вы уязвимы. И с этим ничего не поделаешь. Слишком много оплошностей допустили. И если будете продолжать в том же духе, накличете на свою голову беду.

Он посмотрел на нас, но сочувствия не увидел. Единственное, что оставалось – это его задиристый тон. А уж этим оружием он владел в совершенстве.

– Ну что ж, этот раунд вы выиграли. – И он устремился вниз.

Нож расхохотался.

Он смеялся потому, что знал, Джах не терпит насмешек. Нож хотел войны.

Я бросила в его сторону предупреждающий взгляд. Он встретил его спокойно. Ему никто не указ.

На лестнице стихли шаги Джаха.

– У меня дела, – сказала я. – Мы ничего не успеваем. Хотя знаем, чего ждать. Я намерена закончить дело Отряда. А вы, я знаю, намерены помогать нам до тех пор, пока это вас устраивает, а потом воткнете мне в спину тесак. Так вот, не выйдет. Нож! Ты идешь со мной или остаешься?

– Иду. Здешняя обстановка не для меня. – Лебедь и Мотер выглядели смущенно, а Радиша разозлилась. Как только мы покинули крепость, Нож заявил:

– От отчаяния Джах может натворить дел.

– С ним я справлюсь. Он будет колебаться до последнего. Проверьте, как дела в вашей роте. – Когда Нож отошел достаточно далеко, я сказала Нарайяну:

– Он прав. Будем ждать действий Джаха? Или сами сделаем первый шаг?

Он не ответил мне. Ждал моего решения.

– Мы предпримем шаги, когда поймем, что он что-то затевает.

Я оглядела лагерь. Так, линия заграждения была уже возведена. Пока что этого достаточно… Я буду вносить поправки, но только для того, чтобы чем-то занять людей. Насыпи повыше, а рвы – глубже. Можно до бесконечности.

– Передайте шадаритам, что Госпоже нужна конная гвардия. Заодно и выясним, какой реальной силой располагает Джах. Распространите среди беженцев слух, что предпочтение будет оказано тем, кто присоединится к нам добровольно. Нам также нужны добровольцы из провинций. Необходимо рассказывать историю Отряда всем и всякому, до того как эти идиоты посеют зерна сомнения среди населения.

– Есть мною способов распространить тот или иной слух, – признался Нарайян. – Но нам придется переправить кое-кого из наших друзей через реку.

– Делайте что хотите. И начинайте немедленно. Без отлагательства. Нельзя позволить нашим врагам прийти в себя. Отправляйтесь.

Взобравшись на возвышение, которое было сооружено у места, где должны быть устроены северные ворота, я осмотрела местность. Мои воины трудились, как муравьи.

Похоже, их трудолюбие передалось не многим. Только строители на другом берегу реки, да женшины-гуннитки работали с таким же усердием.

Повалил дым. Один из костров был зажжен. Когда пламя разгорелось, какая-то женщина бросилась в него.

Теперь я вынуждена была поверить. Я вернулась в укрытие, которое построил Рам, и занялась тренировкой в магии. Скоро мне она понадобится.

Сны стали более мрачными. О смерти. Кошмары снятся всем, но никогда в жизни, проснувшись, я не припоминала их с такой ясностью и в таком количестве. Некая сила, могущественная сила, зазывала меня, пытаясь то ли завербовать, то ли подчинить своей воле.

Эти сны были плодом больного сознания. И если расчет был на то, что они заинтригуют меня, то сила, внушающая их мне, не знала меня.

Пейзаж безысходности и смерти под свинцовым небом, где поля, перестав плодоносить, тихо разлагаются, словно тающая свеча.

Все покрыла слизь, повисшая на тонких нитях, как причудливая архитектура пьяного паука.