И чего он так придирчив? Отладит процесс, и все пойдет как по маслу.

– Где вложенный труд? Где фантазия?

Ах вот, что его беспокоит…

– Вы правы, Солта. Ставить клеймо мастера на это изделие не стоит.

– Что же это будет за изделие, без клейма?

– Тут вы тоже правы, мастер, надо поставить клеймо на это изделие. Как-никак это знак производителя.

Солта удивленно замолчал, соображая, как сочетаются друг с другом эти два утверждения.

– И где же выход? – спросил он, так и не придя ни к какому заключению.

– Мы сделаем новое клеймо и будем ставить его на изделия горячей штамповки.

Солта нахмурился, почесал бороду и посветлел:

– А что, это был бы выход. Вот только все мастера-гномы уже имеют собственный знак.

– Если хотите, пусть это будет общий знак. Или, если не хотите, пусть этот знак будет моим.

– Общий? Тогда его будет ставить кто угодно на что вздумается. Пусть это будет знак мастера Вика.

– Хорошо. Если вам так угодно, пусть это будет мой знак, – согласился я.

Признаться, мне было все равно. В тот момент меня занимали совсем другие мысли.

– Какой?

– Что – какой?

– Какой он будет? Ваш знак, мастер Вик?

Долго не раздумывая, я нарисовал на земле два молота, расположенные буквой V. Мог ли я знать, что тем самым даю начало новой марке, слава которой через пять лет будет греметь по всему миру, доводя до белого каления завистников, разоряя целые гильдии и обогащая тех, кто вовремя заключил договоры на поставку изделий с логотипом «V». Ни о чем таком я даже не думал, рисуя на земле изображение, которое будет украшать штампованные изделия гномов. Мне важно было запустить массовое производство доспехов и вооружения.

– Вы сможете изготовить такой знак, мастер Солта?

Солта побледнел, расправил плечи:

– Для меня это будет честью, мастер Вик. Я сделаю его лично.

– Вот и замечательно. Принимайтесь за работу. Разработайте несколько типовых размеров и отлейте пресс-формы. Все кузницы, что находятся под вашей рукой, пусть штампуют панцири. Да, мастер, и не удивляйтесь, когда к вам начнут приходить другие мастера для обмена опытом. Одних панцирей будет недостаточно для того, чтобы экипировать войско.

Не успею. Объяснять всем и каждому принцип горячей штамповки определенно не успею. Пусть учатся сами, перенимая опыт. Идею я им подсказал, а дальше дело за гномами. Есть глава совета Юскер, пусть он поторопит кузнецов. У меня же на сегодня еще очень много дел. Вернее, на вечер.

Сопровождаемый Нимли, я направился к зданию, где заседал совет старейшин, а в другие дни там можно было найти главу этого совета, достопочтенного гнома Юскера.

Надеюсь, он уже более-менее разобрался с теми вопросами, которыми я его озадачил раньше. Потому как собирался теперь взвалить на него неимоверное количество дел. И все – важные и срочные.

Юскер уже собирался уходить. Вечер вступал в свои права, и, приди я на десять минут позже, пришлось бы разыскивать его дома, что не очень удобно. Нет, в случае необходимости я бы не постеснялся отправить за ним Нимли и попросить вернуться. Но так все-таки лучше.

– Как дела, мастер Вик? – приветствовал он меня. – Еще не спите?

– Не сплю. Дела пока не позволяют. Самое скверное, что я и вам спать не дам, уважаемый гном. Есть несколько дел, которые необходимо обсудить непременно сегодня. Ибо завтра после обеда я уезжаю, а до той поры надо еще многое сделать.

– Как? – Юскер подпрыгнул и вцепился в свою многострадальную бороду с медным отливом. Что за необычный цвет? Мне такого видеть ранее не доводилось.

– Пора размечать линию обороны и проводить подготовительные работы.