Мы с Ладой быстро вымыли руки и сели за стол. Мама заканчивала последние приготовления.

— Агния, как дела в центре? — спросила она, накладывая всем по очереди ароматное рагу с курицей.

— Отлично, — ответила я и не стала развивать эту тему, потому что на кухню вошли папа и его друг.

Он уже снял венок, и стальная неприветливая энергетика снова стала острой и неприятной. Мой взгляд на секунду задержался на шее, с правой стороны, кажется, выглядывал уродливый шрам от ожога. Я поежилась и опустила взгляд в свою тарелку. Как бы там ни было, а присутствие гостя спасало меня от очередной папиной тирады, посвященной моим отношениям с Максом.

— Агния у меня работает в детском учебно-творческом центре, — заявил папа, обращаясь к нашему гостю, чьего имени я всё еще не знала.

— Который у тебя под протекцией? — уточнил мужчина.

— Он самый. Сама изъявила желание помогать, представляешь? А младшая на скрипке играет.

— Повезло тебе, Дима, с детьми, — гость глянул сначала на Ладу, затем на меня.

Мне его взгляд совершенно не понравился. Помимо необъяснимой металлической холодности в нем отчетливо улавливалось тихое, непоколебимое высокомерие. Он будто смотрел на всё свысока. Намерено или нет, я не знала.

— Конечно, повезло, — папа улыбнулся и сел за стол.

— Пётр, присаживайтесь, — дружелюбно предложила мама, указав жестом на свободное место, расположенное прямо напротив меня.

— Благодарю, — мужчина сел и разложил у себя на коленях салфетку. — Агния, верно? А чем конкретно вы занимаетесь в отцовском центре? — его голос был спокойным и негромким. Он мне вдруг напомнил тихий шум прибоя.

— Преподаю английский малышам, — тут же ответила я.

— Учились?

— Английская филология, — снова быстро и чётко ответила я и почувствовала себя будто на экзамене.

— Это бесплатная деятельность, я прав? — Пётр посмотрел на моего папу.

— Да.

— Не уверен, что это хорошая идея, Дим. Она должна учиться финансовой самостоятельности, — Пётр с непринужденной аккуратностью поднес вилку с ароматным и горячим рагу ко рту.

— Я зарабатываю тем, что занимаюсь переводами, — заявила я, чуть нахмурившись. — А работа в центре помогает мне в практике.

Мне категорически не нравилось, что какой-то посторонний человек сидел в нашем доме, за нашим столом и делился мнением по поводу меня, хотя его об этом никто не просил.

— К тому же папе, — продолжила я, игнорируя взгляды родителей, — требовался преподаватель английского. Я решила попробовать свои силы. Всем нужен опыт работы, а где его взять, если никто на работу брать не хочет без него?

— Ваш отец мог бы в два счета решить эту распространённую проблему, — в голосе нашего гостя проскользнули скучающие нотки, словно он уже наперед знал всё, что я скажу, поэтому и потерял интерес.

— Я не хочу до старости решать все проблемы с помощью папы, — мой ответ прозвучал резковато.

— Агния, — шикнула на меня мама.

— Дим, ты хорошо воспитал своих детей, — сделал заключение Пётр и едва заметно улыбнулся.

— Агния вся в меня, — с гордостью заявил папа. — Во время первой беременности Виолы нам все говорили, что стопроцентно родится мальчик. Гадали по форме живота и прочей чепухе. Но родилась здоровая и боевая девочка.

— Боевая — это хорошо. Такая не пропадет, — сделал еще одно заключение Пётр.

После нескольких минут молчаливого ужина, папа с нашим гостем переключились на рабочие разговоры.

Мама обедала рядом со мной и Ладой. Сначала она расспросила сестру о том, как прошел урок скрипки, затем глянула на меня.

— Как у вас дела с Максом?

Мама совсем не была против наших отношений и пыталась переубедить отца, чтобы он перестал относиться к Максу так категорично. К сожалению, папа оставался непоколебим.