Я не очень любила все эти романтические глупости, но Стеша как-то обмолвилась, что мне порой не хватает мягкости. Слишком уж часто я бываю сосредоточенной и холодной. Поразмыслив над этим, я подумала, что милые сообщения нашим с Максом отношениям точно не повредят.

Увидев, что он прочел, я вдруг почувствовала, что сама попала под прицел объектива фотокамеры. Стало невыразимо неуютно. Немного поведя плечами, я медленно обернулась и увидела незнакомого мне высокого мужчину. Он стоял на крыльце нашего дома, с зажатой во рту сигаретой и опущенными на перила руками. Мужчина понял, что я его заметила, но взгляд в сторону не отвел, продолжая рассматривать меня и неторопливо выпускать в воздух сизые табачные струи.

Я будто бы на секунду стала той маленькой бабочкой с нежными тонкими крылышками, которая случайно заглянула в глаза своей неизбежности. Мужчина едва заметно кивнул в знак приветствия и перехватил сигарету двумя пальцами. Видимо, он и был тем самым загадочным гостем, способным помочь нашему отцу.

2. Глава 2.

Через несколько секунд на улицу вышел и папа. С его появлением мое странное и холодное, как сталь, чувство дискомфорта немного ослабло.

— Девочки, обед уже почти готов! — позвал он нас с Ладой и заглянул в свой смарт.

Я помогла сестре, забрав плед и подхватив свои кеды. Мы направились к крыльцу, и чем ближе я становилась к высокому незнакомцу, тем отчётливей ощущала странную металлическую энергетику, исходившую от него. Этот человек мне совершенно не понравился. Не внешне. Внешне мужчина выглядел вполне привлекательно для своих лет. А на вид ему было лет сорок, не больше. Высокий и широкоплечий. Светло-русые волосы с немного длинноватой челкой были небрежно зачесаны пальцами назад. Обычная белая рубашка с собранными на локтях рукавами. Обычные тёмные хорошо выглаженные брюки, подчеркивающие вполне стройные длинные ноги. Такие ноги вполне могли принадлежать или пловцу или танцору.

Но несмотря на всё это, что-то в нашем госте меня отталкивало. Какой-то холодный металл во взгляде. Или причина крылась в том, что этот самый взгляд был направлен на меня? Обычно, хоть какую-нибудь крупицу информации можно считать с выражения лица человека, но не в этом случае. Он просто стоял рядом с отцом и лениво наблюдал за тем, как мы шли с Ладой.

— Мать уже на стол накрывает, — произнес отец и спрятал телефон в кармане брюк. — Чем вы там занимались?

— Бабочек фотографировали! — охотно ответила Лада. — Но у меня ничего не получилось. Только у Агуси. А еще я вот венок сплела. В прошлый раз он распался, но сегодня, кажется, всё получилось, как надо, — тараторила сестра. — Смотри.

— Молодец, — кивнул папа, посмотрев на результат кропотливой работы Лады.

— Достойно, — сдержанно прокомментировал наш гость и едва заметно кивнул, будто одобряя.

— Дарю, — не растерялась сестра, и протянула венок мужчине.

— Лада, не приставай, — нахмурился отец.

Но гость отнесся к предложению с неожиданным энтузиазмом. Он охотно взял венок и тут же надел себе на голову, немного сместив набок.

— Благодарю. Надеюсь, мне идет?

— Очень, — улыбнулась Лада со всей присущей ей детской непосредственностью.

— Идемте скорее в дом, — поторопил нас всех папа.

Гость вежливо пропустил нас с Ладой вперед. Теперь он с этим пышным венком на голове выглядел немного чудаковато.

Мама на кухне уже во всю хлопотала. Без преувеличения именно кухню можно было смело назвать маминым царством. Здесь всё было расставлено и разложено по схеме, известной лишь ей одной. Помощников мама во время готовки просто терпеть не могла. Эту аксиому я уже ни раз успела усвоить на собственном опыте. А раз уж на ужин у нас сегодня оставался еще и гость, то без приглашения на кухне вообще делать посторонним было нечего.