В целом, в первый период своей жизни и военно-политической деятельности Сталин получил неплохое представление о революционных матросах, о повседневных флотских делах, а кроме этого даже определенный опыт в руководстве боевыми делами флота. Для человека сугубо сухопутного и не собиравшегося становиться профессиональным военным, данные знания были весьма серьезными. Безусловно, что они очень пригодятся Сталину в будущем.

После окончания Гражданской войны советский флот представлял собой жалкое зрелище. На Балтике корабли были не боеспособны: механизмы и орудия изношены, корпуса проржавлены, некомплект матросов и, в особенности, командных кадров был катастрофический. Не было ни топлива, ни боезапаса. На Черном море боеспособных современных кораблей не осталось совсем – часть была затоплена под Новороссийском, другая в 1920 году уведена белогвардейцами в Бизерту или затоплена в бухтах Севастополя при уходе. Пустынно было и на Севере и Дальнем Востоке. Не в лучшем положении пребывала береговая оборона и морская авиация Советской России.

Согласно декрету Совнаркома от 10 января 1920 года, водный транспорт был подчинен наркому путей сообщения. В октябре 1920 года была создана Особая комиссия, которая проверив реальное состояние РККФ пришла к заключению, что «флот нуждается не в частичных исправлениях, а в полной реформе». Фактически Особая комиссия констатировала отсутствие боеспособного флота, как такового.

23 октября 1920 года Совет Труда и Обороны издал специальное постановление о первоочередном восстановлении Балтийского флота, на котором после Гражданской войны сохранился хоть какой-то корабельный состав и имелась судостроительная база. В феврале 1921 года Революционному Военному Совету был представлен разработанный Штабом Морских Сил проект «Декрета о воссоздании морской силы РСФСР», в котором намечались меры по возрождению Северной, Владивостокской, Тихоокеанской и Амурской военных флотилий. Однако недостаток средств не позволял провести работы по реальному восстановлению флота.

Поэтому военное руководство страны приняло решение восстановить, прежде всего, линкоры типа «Севастополь», эсминцы типа «Новик» и подводные лодки типа «Барс», не требовавшие больших материальных затрат.

При этом, с окончанием Гражданской войны, нарком по военным и морским делам и председатель Реввоенсовета РСФСР Л.Д. Троцкий потерял интерес к делам своего ведомства, предпочитая заниматься вопросами «большой политики» и готовиться к борьбе за первенство в партии. Невнимание к вопросам флота напомнили о себе очень быстро и очень громко.

Уже в марте 1921 года гарнизон крепости Кронштадт, команды базировавшихся там кораблей Балтийского флота и жители города решительно выступили против диктатуры большевиков и проводимой ими политики «военного коммунизма». Событиям в Кронштадте предшествовали серьезные внутренние проблемы Советской Республики, прежде всего, продразверстка и развал промышленности, а также политические разногласия в самой большевистской партии. После появления слухов о намерении большевиков подавить восстание силовым путем в крепости был создан Временный революционный комитет (ВРК), взявший всю полноту власти в городе. Восстание в Кронштадте приветствовали русские эмигранты, готовившиеся поддержать антибольшевистские действия матросов.

7 марта, после требования властей о «немедленной и безоговорочной капитуляции» восставших, части Красной армии пошли на штурм острова, закончившийся неудачей. После этого группировка была усилена новыми частями. В результате второго штурма большевистским войскам удалось, несмотря на большие потери, взять крепость, после чего в Кронштадте начались массовые репрессии и с матросской вольницей было покончено навсегда.