Она была одинока и неуверенна в себе почти всю свою жизнь. Застенчивая и романтичная идеалистка. Конечно, она хочет создать семью с подходящим мужчиной. Но Карл Вестин ей не пара. Как и Алессандро.

– Ты знаешь, каково терять того, кого ты любишь, – тихо сказала она. – Неужели ты мне не поможешь?

Да, она слишком много знала о нем.

– Ты взываешь к моей щедрой натуре, Кэти? – насмехался он.

– Я уверена, ты умеешь быть добрым.

Значит, он не был к ней добрым большую часть времени? Ее слова пробудили в нем желание отомстить, и он едва сдержался, чтобы не поднять Кэти на ноги и не заключить ее в объятия.

Желание было шокирующе сильным. И неуместным. Кэти уже настрадалась от назойливого внимания Брайана, не надо трепать ей нервы. Алессандро поддразнивал ее, но не собирался загонять в угол. Больше никаких интимных шуточек.

Он сжал кулаки, стараясь сохранить самообладание.

– Итак, я делаю это либо потому, что я добрый, либо потому, что я хочу отомстить. – Он недоуменно посмотрел на нее. – Нельзя делать и то и другое одновременно, Кэти.

– Я упомянула о мести, чтобы убедить тебя. – Она смутилась. – Я играла, потому что ты – мое единственное спасение.

Он резко вздохнул. Да, Кэти одинока и напугана. Он отлично понимает, каково ей сейчас. Но он все равно в более выгодном положении. Первые пятнадцать лет своей жизни он провел с любящими родителями, которых никогда не было у Кэти.

Он сильнее забеспокоился, подумав о репутации Карла Вестина, о слабости Сьюзен и жадности Брайана.

Отец Алессандро не был слабаком, но оказался по-своему уязвим. Он очень хотел любви. И он воспользовался тем же преимуществом, что и Сьюзен.

Алессандро не позволит Кэти выйти замуж за другого мужчину. Ей требуется немного времени, чтобы освободиться от головоломки проблем. Она должна поверить в себя. Пока она не может противостоять Брайану. Вероятно, Алессандро станет ее временным парнем, который все уладит. Но только не так, как она планирует.

Он решительно выпрямился.

– Итак, мы немедленно объявляем о нашей помолвке?

У нее отвисла челюсть.

– Значит, ты женишься на мне?

– Чтобы искупить свои грехи. Почему нет? Я женюсь на тебе. – Он кивнул.

Она напоминала испуганного оленя: замерла, слегка наклонив голову, словно почуяла невидимого хищника, и остро осознавала смертельную опасность. Но потом она быстро вытащила из сумки лист бумаги с рукописными заметками.

– Я все продумала…

Внезапно она превратилась в сгусток нервной энергии, словно боялась, что Алессандро передумает в любую минуту.

– Ты все продумала, – пробормотал он.

– Мне не спалось прошлой ночью, и у меня было время в поезде. – Она так увлеклась своим объяснением, что даже не заметила сарказма Алессандро.

– Какой у тебя план?

– Лас-Вегас.

Он уставился на нее:

– В Америке?

– Да. – Она лучезарно улыбнулась. – Мы поженимся по-быстрому, в часовне. Мы можем успеть на сегодняшний рейс. – Она умолкла, увидев, с каким отвращением он на нее смотрит.

– Ты предлагаешь мне лететь обычным рейсом? – спросил он.

– Хм, да. – Она уставилась на него.

– Ты хочешь, чтобы я бросил все и немедленно уехал?

Неужели она так торопится сбежать от Брайана?

– Ты не согласен? – Она теребила пальцами ремешок своей уродливой сумки из искусственной кожи. – На все дела у нас уйдет несколько дней. Я буду отсутствовать дома меньше недели. Чем раньше мы поженимся…

Она взглянула на экран планшета на его столе и сильно побледнела.

Алессандро напрягся.

– Ты так его боишься, Кэти?

Она колебалась.

– Я не смогу отказывать ему вечно.

– А мне ты можешь отказать?