– Мы уже близко, – кивает на великолепную крепость впереди Вик.

– Че-то я ссу, – кривится Женя и привычным движением пятерни убирает челку назад.

– Не бойся, доблестный рыцарь! Во имя принцессы, во имя нашего народа!.. – толкает мотивирующую речь Ряба.

– Какого еще народа? Мы пришли из ниоткуда! – хмыкает парень, а потом обращается к Вик: – Ты, это, передай там моим родителям, что я их люблю и все такое.

– Сам им скажешь! Мы еще не все песни с тобой спели! – по-дружески толкает его в плечо писательница.

Женя охотно верит и идет вперед. Он предчувствует скорую встречу с монстром. Вик наблюдает, как у него дрожат ноги, хотя, может быть, это из-за мотоботинок; его нервный взгляд мечется из стороны в сторону; руки то и дело сцепляются в кулаки… Вскоре до него доходит нечто важное:

– Где мое оружие? – взволнованно спрашивает Женя.

– Так вот оно, – становится перед ним на одно колено Ряба и выставляет на руках серебристый меч, обернутый в белый платок.

– И откуда ты его достала, а? Не из-под платья ведь? Или тут физика как в TheSims – предметы появляются и исчезают?

– Это волшебство! – заступается за Вик Ряба.

– Нашелся умник! Давай бери меч и дерзай, спасай свою принцессу! – щурится на него Вик.

И только Женя вроде бы хотел уточнить «а от кого спасать-то?», как тут же перед ним выпрыгивает прямо из замка чудовищно огромный пес. Мифологическое существо с двумя головами и оскаленными пастями, из которых тянутся зловонные слюни. Хищных четыре глаза устремляются исключительно на испуганного рыцаря в кожаных доспехах и с серебристым мечом.

– Что это за чувырла? – дрожащим голосом шепчет Женя.

– Орф, брат Цербера. По легенде охранял стадо волшебных красных быков и был убит Гераклом. Но у нас другая сказка, как ты понимаешь, – поясняет Вик.

– А настолько ли мне нужна принцесса? Может, пусть сидит в своей башне дальше?!

– Все вы, мужчины, одинаковые! Вам каравай спеки, накорми вас и напои, баньку растопи и спать уложи! А как дело жареным запахнет, так вы наутек! – тараторит Ряба. – Воин, будь смелым, прояви мужество и стойкость!

Женя и Ряба утихают, когда двуглавый пес выплевывает из пастей внушительное красное пламя, прошедшее разделительной полосой между ними, словно отметина от выжигателя на фанере. У Юджина отпадает челюсть и заодно трясется от ужаса. Он как трусливый заяц упрыгивает в противоположную сторону от опасности, размахивая мечом куда попало. Орф мчит за ним, посылая бедолаге вдогонку устрашающий рык.

– Вик, сделай что-нибудь! – пищит Ряба, прячась за спину писательницы.

– Я и так уже все сделала. Остается только ждать, – Вик не пугает этот пес, ведь редко бывает что-то страшно, если оно не касается именно тебя. И за Женьку она не переживает. – Кто же главного героя в самом начале убивает? Вот скажи мне, что необходимо для хорошей битвы?

– Сила? Сообразительность? Ловкость?

– Эпичная музыка и красивые кадры!

Через несколько секунд по полю проносится гитарный рифф, вскоре перешедший в сумасшедший бой барабанной установки и неукротимое соло. В этом сумасбродном безобразии легко узнается Toxcity, которому Женя радуется как никогда.

– Ну наконец-то! Теперь зажжем по-нашему!

Рыцарь напяливает на глаза темные очки. Он не столько пытается поранить кидающегося на него пса, сколько просто круто отскакивает от его морд: энергично пригибается и кувырком выкатывается из-под лапы зверя; совершает прыжок высотой чуть ли не под два метра, спасаясь от пламени, дышащего ему прямо в спину. Вик помнит: настоящие герои никогда не оглядываются на взрыв. Вот и Женя бежит не оглядываясь. Орф рычит и злится, потому что желанный ужин бегает от него, игриво подразнивая и соблазняя своим громко стучащим сердцем. Женя скрывается за большим камнем, прижав к груди меч. И именно в этот момент, когда вокал группы