Через минуту все старания Делии привести в надлежащий вид свои волосы пропали даром.

***

11. 10 Царская дочь

Андрей

– Ну, герой, что ж молчишь, подвигами своими не похваляешься? – благодушно усмехнулся царь Ратмир.

– Да я, государь, как-то хвастать не привык, – пожал плечами Андрей. – Да и какие там подвиги? Делал то, что и все.

– Ой, не скромничай! Гордей мне рассказал про твои заслуги. Говорит, если бы не ты, может статься, и до града бы не добрались. Да и у переправы без тебя всё могло иначе повернуться. Так что… Молодец! Заслужил похвалу.

– За добрые слова благодарю! – кивнул Беркут. – Да только… я ведь не похвалы ради…

– А ради чего же? – Ратмир смотрел пристально, щурился хитро.

– Мне казалось, у нас причина одна на всех, – пожал плечами Андрей, – свою землю от врага защищаем. Пусть я в Белогорье чужой, но для Делии это родной дом. А значит, теперь и мой дом тоже. И я защищаю свой дом, свою женщину. Вот и всё! Всё просто.

– Добрый ответ, – царь встал, прошёлся по светлице. – Отрадно мне слышать, что ты готов сражаться за дочь мою, за наши земли. Делия мне не раз говорила, что ты не робкого десятка, теперь вижу, что так и есть. Знать, я не зря согласился отдать её за тебя.

– Спасибо тебе, государь! – Андрей не удержался от счастливой улыбки. – Обещаю, что ты о том никогда не пожалеешь.

– Надеюсь… – в голосе царя промелькнули грозные нотки. – Сам знаешь, я тебя с недоверием встретил. Хоть Делия и твердила, что надёжнее во всём Белогорье не сыскать. Ты за то на меня не серчай, Андрей! Сам понимаешь, абы кому я единственную дочь никогда бы не отдал. Вот будут у вас свои дети, тогда поймёшь отцовские заботы. Сильно я сомневался, можно ли царевну Белогорья за чужака отдать, не знатного, без роду. Никто из нас не знает ничего о тебе и твоих родичах. Но дочь меня убедила. Сейчас, тебя слушая, верю, что семья у вас будет крепкая и счастливая. И защищать её ты до последней капли крови будешь. И это мне слышать отрадно… Ты настоящий воин, достойный потомок нашего народа, – царь оборвал хвалебные речи и неожиданно выдал: – Но в дозор больше не пойдёшь.

– Что значит, не пойду? – нахмурился Андрей.

– То и значит, – невозмутимо продолжил Ратмир. – Будешь здесь, при тереме, никакого больше приграничья.

Беркут шумно выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Вот так расклад от батюшки-царя!

Сперва сам на передовую сослал, видно, надеясь от неугодного жениха избавиться, а теперь, когда принял-таки выбор дочери, решил, пусть будущий зять в безопасной норе отсидится, пока другие жизнью рискуют.

– Ты прости, государь, но так дело не пойдёт! – спокойно и твердо возразил Андрей. – Я за юбку Делии прятаться не стану. Другие, значит, в бой пойдут, а я тут сидеть буду, как последний трус. Разве это справедливо?

– Ты с царём спорить вздумал? – удивлённо вскинул брови Ратмир. Не столько разозлился, сколько опешил.

– Я не спорю, я…

– В дозор больше не пойдёшь! – отрезал отец Делии. – И то, что у вас с моей дочерью скоро свадьба, тут вовсе ни при чём. Радослав за тебя хлопотал. Хочет в помощники. Так что пока при нём будешь.

– Радослав… – Андрей выудил из памяти смутно знакомое имя. – Это тот, что временной переходник изобрёл? А я-то ему зачем? Я же не учёный какой-нибудь… Какой с меня прок?

– Это ты у него спросишь! – отмахнулся царь. – Раз просит, значит, нужен. Может, в память твою заглянуть хочет. Вдруг в твоих знаниях найдёт способ нас уберечь от Серых.

– Это вряд ли… Про Серых у нас там, на моей родине, вообще никто ничего не слышал. Вот от Делии только и узнал. Как я могу помочь в таком деле? Я не воин, не учёный, обыкновенный егерь из леса…