Да точно был!

Но Делия пыталась рассказать что-то другое.

Как же хочется расспросить скорее, но тропка слишком узкая, рядом не пойдешь, а «в спину» разговаривать тоже как-то не по-людски.

Ему и самому объясняться придётся: рассказывать, как пришёл пьяный в клуб и решил украсть.

Вот смех-то! Позорище! Что она про него подумает?

Однако, если бы не пришёл и не увёз, Делия угодила бы к каким-нибудь профессорам для изучения. А как можно живого человека изучать? Это неправильно. Все люди равны и свободны. Даже спящие царевны.

Интересно, её уже ищут?

Искать будут точно. Вопрос, узнают ли, кто её увез, и как скоро узнают.

Ванька сказал, полковник КГБ его допрашивал. А КГБ это серьёзно. Такого человека одурачить вряд ли удастся. На это Андрей даже не надеялся, а вот в то, что лес, который он знает с детства, будет на его стороне – поможет, укроет и защитит – вот в это он свято верил.

Страхов точно вычислит, что во всём виноват Беркут. Но есть надежда, что это случится хотя бы не сегодня. И тогда солдат отправят на кордон в его зимовье. Значит, туда Делию вести нельзя. Вернее, можно, но оттуда надо будет срочно уходить дальше.

Зато даже кэгэбэшник не сможет вызнать в деревне, где ещё у Андрея есть в лесу свои тайные «берлоги».

Зимовий по лесу много. Беркутов знает их все. Как правило, охотники оставляют в таких временных пристанищах запас еды, сухих дров, спички, лекарства, иногда из одежды что-то. Каждый, кто ночует, делает свой маленький вклад. Мало ли с какой бедой, и в какую погоду попадёт туда случайный путник.

Вот в одной из таких избушек Андрей и собирался сегодня заночевать – почти царские хоромы. Он надеялся, что царевна таким ночлегом не побрезгует.

А, кроме того, у него были ещё и собственные шалаши, пещерки и землянки на примете, мимо которых можно в двух шагах пройти и не заметить. И, если по их следу пустят погоню, такие тайные «схроны» точно пригодятся.

Андрей отвлёкся от беспокойных мыслей, обернулся – его попутчица остановилась неподалёку, с интересом разглядывая что-то в кустах у тропы.

– Что ты там отстала? Всё в порядке?

Беркутов действительно встревожился, в пути ведь всякое может случиться.

Делия выпрямилась, посмотрела на него. На лице её весенним солнышком сияла восторженная улыбка, глаза блестели, будто драгоценные камни.

– Андрей, там белка! Смотри, вон она, на кедр забралась…

Кто-то другой, наверное, посмеялся бы над этим ребяческим восхищением – подумаешь, белка! Но она так счастлива была сейчас, так искренна, что у него не хватило духу даже поторопить Делию, какую уж там насмешку отпустить.

Она сама догнала, без понуканий, оставила в покое зверушку, подошла торопливо. Но улыбка продолжала освещать её лицо… А казалось, она и туманный, сумрачный лес светлее делала.

– Как же красиво тут! Как хорошо! Я так соскучилась по лесу. Чувствуешь, смолой-то как пахнет? А идёшь, будто по перине ступаешь – мох да хвоя так под ноги и стелются! Запахи какие, деревья… К самому небу, к солнышку тянутся… Сколько жизни вокруг, Андрей! Сколько жизни… Если бы ты знал, как я всё это люблю!

– Я… – он запнулся, хмыкнул, качнув головой, – я знаю.

Взгляды встретились, и в них было столько понимания, что добавлять уже ничего не потребовалось. И это внезапно смутило Беркута. Он призывно мотнул головой.

А Делия улыбнулась уже совсем иначе – лукаво, насмешливо, хитро.

– Комары-то не кусают?

Андрей замер – понимание пришло внезапно, сей момент.

– Не-е-е-т, – растеряно кивнул он, – не кусают.

– Вот и хорошо! Слава богам! – победоносно сверкнула она жемчужными зубками. – Ну? Идём!