Желтуха появляется тогда, когда уровень общего билирубина превышает 35 мкмоль/л.

Увеличение уровня билирубина в крови может быть обусловлено тремя группами причин.

Избыточное разрушение эритроцитов, например, при их врожденных аномалиях, при отравлениях, обширных кровоизлияниях, переливании несовместимой крови, дефиците некоторых витаминов.

• Снижение способности печени обезвреживать (связывать) билирубин, даже образующийся в нормальных количествах. Это имеет место при воспалительных болезнях печени (гепатитах), при циррозе, опухолях, повреждении печени токсинами, отравлениях лекарствами, грибами и др. Процесс нейтрализации свободного билирубина может быть нарушен из-за врожденного дефекта определенных печеночных ферментов или быть временно недостаточным в связи с незрелостью этих ферментов – именно таков механизм развития физиологической желтухи новорожденных.

• Нарушение оттока желчи. Причинами этого могут быть различные механические препятствия, затрудняющие продвижение желчи по желчевыводящим путям – опухоли, воспалительные процессы, врожденные аномалии, камни в желчном пузыре.

Исследование уровня билирубина позволяет не только оценить тяжесть желтухи (понятно, что чем этот уровень выше, тем болезнь тяжелее), но и предположить причину заболевания:

• при повышенном распаде эритроцитов резко повышается уровень свободного билирубина, а уровень связанного остается в пределах нормы;

• при нарушении оттока желчи существенно повышается количество связанного билирубина;

• при поражении печени повышены обе разновидности билирубина, поскольку повреждаются и печеночные клетки, и желчевыводящие пути.

Желтухи новорожденных (их несколько разновидностей) – классический пример ситуации, когда уровень билирубина поднимается выше нормы. Принципиальный момент – это имеет место у большинства здоровых детей, т. е. с этим сталкивается большинство родителей.

Желтухи новорожденных по механизму возникновения, как правило, являются конъюгационными (лат. conjugatio – соединение): они обусловлены нарушением связывания билирубина[34]. Для конъюгационной желтухи характерно повышение уровня свободного билирубина до 50–140 мкмоль/л[35]. Гипербилирубинемия у новорожденных считается проявлением состояния более серьезного, нежели конъюгационная желтуха тогда, когда уровень свободного билирубина превышает 150 мкмоль/л.

Свободный билирубин в высокой концентрации может вызывать токсическое поражение нервной системы. Это возможно тогда, когда уровень свободного билирубина превышает 340 мкмоль/л у доношенного и 150–250 мкмоль/л у недоношенного ребенка.

АЛТ – это сокращенное название особого фермента – аланинаминотрансферазы. Иногда сокращают так – АлАТ.

Фермент АЛТ – активный участник обмена аминокислот, но для врача значимость определения его уровня вовсе не связана с тем, какие функции этот фермент выполняет.

Дело в том, что АЛТ находится исключительно внутри клеток и именно там, внутри клеток, выполняет свои функции. Большего всего АЛТ в клетках печени и почек, несколько меньше – в сердечной мышце.

Разрушение клеток приводит к тому, что и концентрация, и активность АЛТ в крови резко повышается. Неудивительно, что это исследование во многом облегчает ответ на вопрос: есть разрушение клеток печени или нет. При гепатитах активность АЛТ будет повышаться, а при желтухе, связанной с распадом эритроцитов или с желчекаменной болезнью, оставаться нормальной.