– Его и увидеть можно? – выгнула удивлённо бровки Маша.

– Ну да. Он появился у нас под новогодние праздники год назад. Я на цыпочках крался к ёлке посмотреть подарок от родителей и лбом столкнулся с ним. Он конфетами из подарка шуршал. Сначала я подумал, что это Дед Мороз. Огляделся, вижу – маленький лохматый гномик. Он так ловко разворачивал конфеты, что меня не заметил. Я его позвал:

– Ты чего мои конфеты воруешь?

А он посмотрел на меня и ответил:

– А разве это не мне? Мне всегда под ёлку подарок хозяева оставляли.

Я ему ответил, что это мои родители мне положили подарок. Он вдруг заплакал. Мне его так жалко стало, я его похлопал по плечу:

– Не плачь, дружище, я поделюсь с тобой.

– А я всё уже съел. Нечем делиться.

– У нас ещё в холодильнике вкусности есть, пошли покажу.

Я напоил его молоком, и он рассказал мне свою историю. Жил он в деревне, в старом заброшенном доме. Хозяева были уже немолодые и отошли в мир иной. А родственники, те, что приезжали, не замечали его, как он печально на всех смотрел. Всё ждал, что кто-нибудь да заметит, позовёт с собой. Дом заколотили, и других хозяев больше не было. Несколько дней он горевал, не ел, не пил. Сидел на окошке и хозяев новых поджидал. Всё смотрел на дорогу, но в дом так никто и не приехал.

Он выбрался из дома и пошёл по деревне, стал заглядывать в окна. В окнах светились огоньки, люди ждали праздника. Он загрустил и не заметил, как заблудился. Никогда он не выходил на улицу. Вдруг подъехал красивый дом на колёсах (ну, это он так автобус называл), двери открылись, и Кешка зашёл внутрь. Дом покатился по дороге. В городе все люди вышли, и Кешка пошёл за ними. Никто не обращал на него внимания. А тут мой батя с ёлкой с базара шёл, и Кешка пошёл за ним. Так он у нас и оказался. Мы с ним очень подружились. Он столько историй разных знает! И кот мой с ним подружился. Они и спали рядышком, и молоко вместе пили. А тут снова скоро Новый год, и Кешка стал проситься в деревню. Я пообещал ему, а обещание не выполнил. Уехал к дедушке с бабушкой на три дня. Заболел и задержался на целую неделю. Домового на кота оставил. Ну вот он, наверное, и обиделся. Я вернулся, а его нет нигде. Получается, я предал друга.

– Не расстраивайся. Может, всё обойдётся. Послушай, а я, кажется, знаю, где он. – И Маша показала на иголки у входной двери. Я думаю, родители вместе с дедушкой готовят мне новогодний сюрприз. У меня же день рождения в Новый год, и они обещали, что в этом году в деревне у дедушки будет самый лучший праздник. Ёлочного базара там нет, а дед ёлки не разрешает в лесу рубить. Они шептались по телефону с дедушкой утром. Наверное, уговорили на ёлку с базара.

– Да, если в дом приносили ёлку, то Кешка мог за ними пойти. Да ещё и про деревню, может, услышал…

– Поехали к моему дедушке и проверим.

– Далеко это?

– Нет, третья остановка за городом.

– Поехали, только я маме позвоню.

Ребята добрались на автобусе до большого красивого дома. Во дворе уже красовалась наряженная ёлка. Родители Маши вместе с дедушкой городили из снега горку. Рядом бегал большой рыжий кот, и за ним катился комок снега.

– Кеша! – обрадованно закричал Димка.

Снежный ком рассыпался, родители переглянулись.

– Дим, не пугай моих родителей.

– Хорошо, не буду.

– Ой, Маша, Дима, а сюрприза не получилось. Ну проходите, отогреетесь да помогать будете.

Дима с Машей прошли в дом. Дедушка напоил их чаем. Поставил ещё одну чашку и налил молока.

– Деда, а это кому?

– Ну как же. Гость у меня, – подмигнул дед.

Маша осторожно спросила: