Цесаркин быстро переодел рубашку и отправился обедать в близлежащий вегетарианский ресторан. Но дурацкая спаржа не понравилась. То ли плохо приготовили, то ли надоела! 
Денис вышел на улицу и, кляня жадную Арахну, поплелся домой, намереваясь все-таки затащить в чулан диван из кабинета деда. 
Он все еще мысленно ругался с Ниной, обвиняя ее во всех своих бедах, когда в голову пришла идея, показавшаяся ему великолепной. Цесаркин рванул к машине и, дав по газам, полетел по сонному городу на другой конец к однокласснику Славке Косолапову. 
Косолапов, нечесаный и немытый, один обитал в огромном частном доме. Может, кто-то бы согласился соседствовать с двумя питонами и одной коброй, но жить рядом с неряшливым от природы Славкой не решился никто. Но Косолапову плевать хотелось на женский пол, и Денис подозревал, что друг так и остался девственником, сосредоточенным на удивительном хобби, в одночасье превратившемся в прибыльную работу. Насколько знал Денис, продажа змей и остальных хладнокровных приносила немалый доход. Цесаркин вспомнил, как внутренне содрогнулся, несколько лет назад впервые увидев, как Косолапов отдирает лапки огромным тараканам и складывает живые тушки по баночкам. 
 – Зачем ты это делаешь?  – изумился тогда Денис. 
 – А чтоб не разбежались,  – легко отмахнулся Славка. 
Теперь же, присев на уголок табуретки, Денис равнодушно взирал на похожую экзекуцию, попутно рассказывая про квартиру деда и предательство Шурки. А потом бросил будто невзначай: 
 – Насыпь и мне в баночку. 
 – Зачем?  – изумился Славка. 
 – Буду смотреть на них,  – удрученно пробурчал Цесаркин.  – И понимать, что кому-то гораздо хуже. 
 – Бери,  – удивленно хмыкнул Косолапов и добавил смеясь:  – Мне не жалко!

Нина вернулась домой поздно вечером. Темные окна квартиры показались ей слепыми из-за яркой иллюминации у соседей. Даже на кухне и в чулане свет не горел. 
«Может, Цесаркин отбыл навсегда?  – мысленно понадеялась она. – Испугался приколов из чумовой лавки и сбежал? Хорошо бы…  – подумала она и тут же опешила, поняв, что лукавит. – Без Герды станет скучно,  – жалостливо добавила она и укорила себя. – Разве дело только в собаке?»
Она одернула себя, запрещая  думать о Денисе как о мужчине. Только как о враге!
«Дураненой!» – приказала сама себе и, напустив строгий вид, вошла в квартиру, где в коридоре уже ждали два мохнатых чудовища. Фибка и Герда. 
По тому, как стоят в холодильнике судки, Нина поняла, что товарищ сосед заглянул в каждый. 
«Еще бы на лицо его посмотреть»,  – хмыкнула про себя Арахна и, поняв, что сильно устала за день, сразу постелила постель и отправилась в ванную. Собаки рванули следом и уселись около стиральной машины, с интересом наблюдая, как Нина набирает воду и разводит пену. Принимать ванну при свидетелях, пусть даже и мохнатых, Нина посчитала непристойным. Она распахнула дверь и строго велела:
 – А ну-ка, брысь!
И, закрывшись перед носом у удивленных животных, улеглась в воду, подложив под голову надувную подушку. Сразу же запиликал сотовый. «Облака, белогривые лошадки». Значит, звонит Ромка. 
Сын принялся рассказывать, как они с папой завтра пойдут в парк. А еще он забрал к бабушке Наде новый конструктор «Лего», а еще…
 – Что ты мне подаришь на день рождения? – поинтересовался Рома без всякого перехода.
 – Ммм,  – протянула Нина, делая вид, что задумалась. – Не знаю… А что бы ты хотел? Крокодила  – носорога? Обезьяну  – бегемота?
 – Мама-а! Не дразнись,  – засмеялся сыночек. – Ну скажи, что?