- О, да! Как она визжала! – грубовато хохотнула Кэтрин, воспользовавшись паузой в речи Уллы. – А когда провизжалась, заявила, что увольняется. Тут-то командор её и подловил! И поделом! Тварь высокомерная! Мерзавка двуличная! Выскочка неблагодарная!

- Кэти, угомонись, - осадила её инженер, покосившись на меня с неловкостью во взгляде. – Уволилась и хорошо. Только Джейкоб всё равно подлец, я такому мужчине спину не доверю. Да и командор…

Что о нём думала Инга, я так и не услышала – дверь каюты отъехала в сторону, и на её пороге появился Кайред Холт собственной персоной. Но не в униформе, как утром, а в свободной одежде для тренировок: трикотажных синих брюках и уже слегка пропотевшей футболке. Его взгляд, пробежавшись по нам, замер на шушаре, на лбу тут же образовалась хмурая складка, но не прошло и секунды, как командор раздражённо отчеканил, при этом глядя мне в глаза:

- Лейтенант, я разве давал разрешение на манипуляции с Зигмундом? Что за преступная самодеятельность? У пса водобоязнь!

- Разве? – Я потрепала сидящего со мной рядом шушаря по лохматому лбу, отчего он довольно высунул язык. – Не заметила. Даже наоборот, ему понравилось всё, что я с ним делала. И смею напомнить, уход за животными, находящимися на корабле – моя прямая обязанность. Это прописано в контракте, пункт четыре-семнадцать.

- Вы должны были поставить в известность меня! – не унимался Кай, ещё сильнее тяжелея взглядом.

- С какой стати? – Я была сама невинность. – Насколько мне известно, шушарь Зигмунд Арчибальд Снежный Третий – талисман корабля и полноценный член экипажа. Мне достаточно его разрешения, чтобы помочь помыться и подстричься, соблюдая всю необходимую технику безопасности и морально-этические нормы. Или это не так?

Пока женщины, настороженно притихнув, наблюдали за нами, а командор торопливо подбирал достойный ответ, я позволила себе снисходительно усмехнуться. Думай-думай, Кай! Иногда это полезно!

- Зигмунд прежде всего мой питомец, а уже потом член экипажа, - в конце концов скрипнул зубами Кайред, хотя я видела – он понимает, что этот раунд за мной. – Я несу за него особую ответственность.

- Плохо несете, - заявила невозмутимо, отчего кто-то из женщин тихо ахнул. – Налицо преступное попустительство внешним видом и психическим здоровьем животного. За такое вас любой зоозащитник засудит в два счёта.

Выдержав тревожную паузу и дождавшись апогея, когда казалось, что командор сейчас взорвётся гневной тирадой и просто размажет меня по кораблю тонким слоем, я снова погладила шушаря по голове, не забыв дать сухарик единственному хорошему мальчику экипажа, и доброжелательно произнесла:

- На ваше счастье, я люблю животных и знаю, как о них заботиться, а вопящих на всех углах о равенстве и угнетении зоозащитников считаю лицемерами. Так что будьте спокойны, рапорт о вашей халатности никуда не отправится. Пока… - Я насладилась шокировано вытянутым лицом Кайреда и, не снижая градуса любезности, добавила: - Если на этом всё, то не будете ли вы так добры не мешать нашему досугу? Маруся, пункт семь-пять контракта, верно?

- Время, проведенное в подпространстве по дороге на исследуемую планету, идет в зачет рабочим часам, но используется по личному усмотрению экипажа, если не возникает внештатная ситуация по профилю, - виновато произнесла искин.

- Не боитесь иметь меня во врагах, доктор Коулман-Лиамэ? – глухо процедил Кайред, зло щуря потемневшие глаза.

- Я сказала что-то не то? – удивилась искренне. – Или, может, превысила полномочия? Унизила вас желанием сделать доброе дело и помочь нуждающемуся? Глафира, кажется, командору необходима твоя помощь – налицо все признаки депрессивного расстройства.