И снова встала напротив, не забыв принять выгодную модельную позу с рукой на бедре. Искин явно проверяла меня по своим неведомым критериям, и я её не разочаровала.

- Мне импонирует твой стиль. Чулки от «Dita Von Tyse», верно? – улыбнулась я со знанием дела.

- Мы точно подружимся, - радостно захлопала в ладоши Маруся и восторженно запрыгала на месте, сияя белозубой улыбкой во все свои цифровые тридцать два. – Наконец-то появился достойный ценитель настоящих брендов, а не всяких там посредственных подделок! Между прочим, ваша предшественница даже не смогла отличить Диор от Диайр!

- Нельзя быть экспертом во всём, - мягко упрекнула её.

- Женщина, положившая глаз на командора, обязана быть идеальной! – пренебрежительно фыркнули в ответ и тут же пытливо прищурились. – А вы?

- Положила ли я глаз на командора? – уточнила насмешливо, прекрасно понимая, что искин может доложить о моих словах абсолютно любому члену экипажа. Особенно командору.

- Да.

- Он хорош, - не стала лукавить и сделала свой ход. – Однако, я знаю мужчину, которому он и в подмётки не годится.

- Что-о-о?! – возмутилась Маруся, словно я только что растоптала её самую светлую мечту. – Да быть не может! Капитан Кайред Холт – идеален!

Я насмешливо фыркнула, всем своим видом давая понять, что остаюсь при своём мнении, и искин тут же заинтригованно подалась вперед.

- Хм, а вы не лжете… Кто он? Ваш близкий друг? Родственник? Поклонник? Любовник?

- Это секрет. – Моё коварство не знало границ, как и любопытство самообучающегося искина.

- Клянусь, никому не скажу! – Маруся стукнула себя кулаком по груди, что у ортанеан приравнивалось к слову чести.

- И не покажешь, и даже не намекнёшь, - добавила я от себя. Дождалась, когда Маруся торопливо закивает, и только тогда показала ей голограмму отца примерно двадцатилетней давности. Тогда его виски ещё не серебрила седина и он мог дать фору абсолютно любому – женщины нашей семьи на посредственности не разменивались.

И за все эти годы я не встретила никого, кто превзошёл бы его абсолютно во всём.

- Краса-авчик, - восторженно ахнула Маруся, однако осталась при своём мнении. – Но командор лучше!

- Каждому своё, Маруся, - я не стала спорить, ловко увильнув от прямого ответа на не самый простой вопрос и вместе с тем окончательно закрывая его как минимум на несколько ближайших часов, а то и дней. – Кстати, зови меня Александра. Мне будет приятно.

- Для меня честь, обращаться к вам по имени, Александра, - девушка церемониально поклонилась, перед этим почтительно приложив ладошки друг к другу. – Специалист, доказавший наличие коллективного разума у расы с планеты Нейпту, которую все считали кормовым планктоном, достоин самого лучшего отношения.

- Ты читала мою кандидатскую? – Я была приятно удивлена и вместе с тем торопливо прикидывала, как далеко зашел командор, изучая мою биографию.

- И докторскую, и результаты всех остальных исследований уровня доступа синий, - охотно подтвердила Маруся, даже не догадываясь, какие мрачные мысли сейчас бродят в моей голове. – Центр выдал ваши труды и послужной список по запросу, уровень доступа капитана Холта это позволяет. Командор пожелал узнать о вас всё, чтобы не допустить повторения предыдущей ситуации.

Мысленно облегченно вздохнула, убедившись, что Кайред не копал глубже моей трудовой деятельности, но расспросы не прекратила.

- И счёл мою кандидатуру достойной?

- Всё верно.

- И его не смутил ни мой пол, ни мой возраст? – Я изобразила ироничное недоверие. – А если я тоже хочу не работать, а устраивать личную жизнь?