– Принято, таине.

Полупрозрачный экран мигнул, распадаясь на части. Откуда-то из глубины корабля вырос новый, кристаллический, действующий совсем по иным принципам. Я знала, что ничего подобного не имелось у других цивилизаций. Эдейцы умели связываться со своими кораблями напрямую на любых расстояниях, а не только в непосредственной близости. Все прочие контакты происходили через узлы-серверы, находящиеся на станциях, планетах и звездных базах, раскиданных по обитаемой вселенной. И даже при современной криптографии, отследить такую связь была вероятность. Да и не всегда она была возможной – все же космос велик, а даже самый современный корабль – лишь песчинка, что легко затеряется в равнодушной бездне.

Эдейцы снабжали свои военные корабли новейшими приборами на основе неких кристаллов. Доступ к ним был, разумеется, не у всех, но уж глайдер таине ториди, конечно, не обделили. Амирей заботился о своем приобретении...

Цифры и символы всплывают перед внутренним взором – тренировка развития памяти, которой мучили меня с самого детства, дала свои плоды, став моим козырем и поспособствовав блестящему образованию. Спасибо родителям, что не слушали в этом плане капризов своей принцессы и заставляли учиться на совесть. Безошибочно набираю сложный двадцатисемизначный код связи. Не давая себе и секунды на раздумья, боясь трусливо сдать назад, активирую поиск.

Всё.

Теперь только ждать, пока сигнал, действующий по совершенно фантастическому, в моем представлении, принципу, попадет на флагман эдейского флота. Позже связь становилась устойчивой и не требовала каждый раз ожидания.

Но пока мне остается лишь надеяться, что ничего не изменилось и рид Данрод Лейни именно там.

Процесс поиска мог занять до часа, но эдейские технологии никогда не подводили, если только «Айтер» («Победитель» в переводе с эдейского, – прим автора.) не был уничтожен в кровавой междоусобице, столь неожиданно разразившейся в Эдее. Слухи о происходящем в нашей, относительно закрытой ото всех империи, весьма противоречивы. Но, пожалуй, те, кто сейчас удерживают власть, раструбили бы о такой победе над теми, кто не согласен.

Надеюсь. В противном случае, нам действительно не на что больше рассчитывать...

– Лекси? – теплая ладонь накрыла мои холодные пальцы, машинально стиснутые в кулак. Я вздрогнула, понимая, что молчу уже слишком долго, тупо пялясь в одну точку. Нет, терпению за эти годы я научилась, но, наверное, в моменты, когда должна решиться судьба, любое ожидание невыносимо.

– Лекс, не молчи, пожалуйста, – непривычно мягко, словно говорила с ребенком, произнесла Керая. Или с душевнобольной... – Лучше начни рассказывать. Да и мне станет чуточку ясней картина, – попросила женщина.

Я накрыла ее ладонь сверху своей второй рукой, посмотрела на подругу, невольно отмечая уже не в первый раз, что в свои стандартные тридцать восемь, Кери выглядела просто отлично. Конечно, при продолжительности жизни ее расы это не удивительно. Большинство планет Гантийского Архипелага – не самое худшее место во вселенной. Разве что сила тяжести на них чуть выше, отсюда и немного приземистая комплекция его жителей. Не классическая красавица, но, безусловно, хороша. Маленькая, язвительная боевая ведьмочка. Добрая, ранимая в душе, и очень одинокая.

Кери ведь и сама не распространялась о своем прошлом, а я, в силу своего положения и того, что вынуждена была умалчивать о себе, не смела расспрашивать.

Но время пришло, и сейчас моя очередь быть откровенной. Окинула взглядом мерцающий экран, показывающий сканирование участков звездных карт, собираясь с мыслями и думая с чего начать.