– Оно и понятно, с каких денег им шагать в ногу со временем? – ответил я.

– Понимаю твой скепсис, но чтобы понять, о чем я говорю, надо туда съездить. Люди тоже странные. Никто помогать не хочет. Обратишься к человеку поговорить, а он в ответ: не могу, занят, у меня распорядок. И так почти каждый. В жизни такого не видел. У меня стойкое ощущение, что люди там зомбируются. Думаешь, это все? Как бы не так. Брат пропал два месяца назад. Просто исчез. Мы начали расследование и ничего не нашли. Следователь приехал оттуда и под страхом увольнения возвращаться не собирается. Ему там тоже было некомфортно, хотя вразумительно сказать, что его напугало, не может. Опрос населения ничего не дал, ничего. Был брат и исчез. Где такое может быть, чтобы все так единогласно ничего не знали? Только в секте. Мы со Славой… э-э-э, в смысле с Вячеславом Игоревичем хотим отправить тебя в Гранитный в командировку.

– Да, Сергей. Премия, надбавки, плюс хорошие командировочные, – задорно пообещал заведующий. – Нам нужен горячий репортаж.

– И судьба брата, а также подробности о секте, – добавил полицейский.

– А как же… Вячеслав Игоревич, вы просили срочно сделать репортаж про пожар на заводе резинотехнических изделий, про заросший парк на улице Девятого Января!

– Забудь. Передай все материалы Марине, я скажу бухгалтерии, чтобы вас в соавторстве посчитали. Пойми, если в Гранитном действительно появилась секта, это будет такой репортаж-бомба, что нас потом на «Золотое перо» номинируют. Тебя отправлю получать, чтобы все знали, кто автор сенсации. – Заведующий редакцией мотивирующе похлопал меня по плечу.

Я знал наперед, что случись подобное, на вручение поедет он, а не я. Начальник очень любил получать лавры, а всю вину за просчеты спихивал на корреспондентов.

– Только представь, будешь жить в гостинице, питаться за казенный счет, чем не отпуск? – добавил он.

– Зацепки есть с чего начать? – спросил я, поддавшись нажиму.

– Полно. – Полицейский раскрыл папку.

Вынул фотографии и положил передо мной. На них были изображены различные приметные места и люди.

– Вот смотри: самое странное место – это гранитный стол и стулья, стоящие перед зданием администрации. – Он отделил несколько фотографий с довольно интересными вещами. – Они тут еще с советских времен, годов с семидесятых, если не раньше. Местная артель камнерезов показывала свое умение обработки гранита. А вот часы. – Он показал настольные часы, заключенные в изящную каменную подставку. – Они тут с начала девяностых.

– Не вижу ничего необычного. – Мое журналистское чутье молчало.

– Да, вещи сами по себе обыкновенные, но то, что творится вокруг них, мне кажется странным. – Он показал следующую партию снимков, где вокруг стола собрались люди. – За этим столом почти каждое утро подписываются какие-то контракты. Там сидит важный человек и ставит подписи под текстом. Люди забирают бумаги и уходят довольные.

– А вы читали, что там написано?

– Нет. Из рук рвать, что ли? Я же там был неофициально. Следователь говорит, что намеренно не стал заглядывать, потому что его запугали.

– Глупость какая. – Я усмехнулся.

Даже не глупость, а полная дичь.

– Глупость не глупость, но это повторяется каждое утро. Люди стоят в очереди, чтобы получить какой-то договор.

– Подписывается шариковой ручкой или кровью? – язвительно поинтересовался я.

– Ручкой. У меня тоже были мысли о сатанинской природе этого места.

– Сергей, я уверен, что всему есть обыкновенное объяснение, – вмешался заведующий. – Всякие мистические вещи, конечно, будоражат воображение, но мы люди зрелые, не будем поддаваться обману. Денег на заправочную карту я тебе добавил, бухгалтерия оплатила двухнедельное проживание в замечательной однозвездочной гостинице «Камнетёс». В принципе, можешь выезжать. Каждый вечер жду от тебя отчет на мою почту.