В степях и болотах жизнь кипит! И жизнь хищная, сдобренная магией. Все пытаются всех заморочить, отравить и сожрать! Даже растения не отстают от животных в этой хищной вакханалии взаимного уничтожения. Доходит до того, что какая–то мелочь пытается сожрать более крупных. И ведь не лопнут, смолотят за милую душу!

И самая высокая концентрация, и активность жизни приходится на предгорья и прибрежную зону болот. Зато вглубь степей и болот водятся такие монстры, что туда даже маги ходят с опаской и не далее, чем на половину дня. Это, чтобы успеть вернуться засветло. Не маг там и часа не проживет.

В предгорьях есть возможность спрятаться и затаиться. Но и попасть на стол к какому-нибудь монстрику можно достаточно быстро. Потому охотники и собиратели ходят командами. Такие походы особенно в сторону болот без приключений никогда не обходились.

Но первый наш выход запомнился особенно. Охотники знали место, где появляются Мороки. И хотели издалека мне их показать.

Мороки живут только на болотах, и всегда находятся в воздухе. Никто еще не видел их сидящих на земле. Но и летают они невысоко. Как мне объясняли охотники, Мороки используют иллюзии и магию разума для охоты. С их помощью они создают вокруг жертвы туман и сотворив своих овеществленных двойников, загоняют ее.

Двойники так же опасны, как и сам Морок, так как способны наносить такие же повреждения, правда и гибнут от одного, пяти ударов. Видимо, это зависит от силы создателя двойника.

Охотники утверждают, что двойники тесно связаны с создателем. И при ранениях или уничтожении двойника, можно определить место нахождения их хозяина. Единственно, очень тяжело сражаться сразу с двойниками и оригиналом, да еще и в тумане. Тут не всегда и командой справиться можно.

Мы шли вдоль гор в сторону болот, постоянно определяя новые укрытия по ходу движения, на случай опасности. Охотники обучали меня ориентироваться на местности и быстро находить укрытия. Вдруг я почувствовал непонятный запах и остановился.

– Чем-то пахнет, – тут же доложил я старшему – Чем, не пойму, но очень знакомым. И неприятные покалывания по коже.

Охотники немедленно остановились. Старшой покрутился на месте и сделал пару шагов вперед. Потом резко отступил и дал команду отойти назад.

– Экбалим! – сообщил он – А ты скоро станешь магом, – добавил он, обращаясь непосредственно ко мне, – У тебя чувствительность к магическим проявлениям развивается. Надо будет твоей матери сообщить, и сержанту. Да и теорию начать изучать уже и сейчас можно. Все легче потом будет. Жаль, что у нас в поселении Оракул не предусмотрен.

– Экбалим? – переспросил я у старшего, пропуская мимо ушей информацию о своих способностях.

То, что я становлюсь магом, меня не так чтобы сильно удивило или обрадовало. Что-то такое я подозревал и сам. Ну а тот факт, что теперь придется учиться еще больше, нагонял на меня уныние.

– Да, Экбалим. – подтвердил он – Или еще его называют Бешеный огурец. А запах, который ты почувствовал, это запах свеженарезанных огурцов.

Меня очень заинтересовало данное название, но расспросить не успел.

– В укрытие! – скомандовал один из охотников ведущих наблюдение за округой.

Впереди из-за камней выполз Омутник.

Еще одна тварь болот. Снизу червяк или змея, а сверху собака с бульдожьей мордой. Сами по себе они неопасны, если их не трогать и близко не подходить. Размером с человека. Обладают высокой сопротивляемостью магии, но это если находятся в воде.

Охотятся они только находясь в родной среде обитания, то есть в болоте. Вцепляются из-под воды своей круглой, полной зубов в несколько рядов пастью в жертву и уже не отпускают, постепенно пережевывая ее. При этом добычу помельче могут утащить под воду или начать душить своим змеиным телом, переламывая кости.