- Тайна?

- Да. Так случается. О том, что знают трое, знают и все…

- Но теперь они говорят, что это я виновата…

- В чем?

- Во всем. В том, что звезды падают с небес. И что грядет гибель мира.

- Людям всегда проще винить кого-то, - Верховный ощутил злость. – Ты дитя. И ты не способна дотянуться до небес, чтобы обрушить звезды. Как не способна и остановить звездопад.

- А ты? – она чуть склонила голову. – Ты способен?

- Не я, - Верховный тоже коснулся маски. – Он. Попытается. Мы попытаемся. Но пока… я не уверен, что в городе безопасно.

И что Советники, еще недавно преклонившие колени пред ним ли, пред тем, кого в их глазах Верховный воплощал, пред самими ли небесами, не ударят в спину.

- Мне придется уехать.

- Я поеду с тобой.

- Нет.

- Да, - она протянула руку к Ксочитл. И та, повинуясь жесту, пересела ближе. – Так мне спокойней.

- И подозреваю, что безопасней, - проворчала маска. - Тот, с кем ты говорил…

- Владыка копий? – спросил Верховный мысленно.

- Он. Он и сам не надежен. А девочка пригодится.

- Чем?

- Кровь. Её кровь, возможно, подойдет…

- Она не истинная дочь Императора. Она… сотворена магами.

- Мага тоже захвати.

- Если он еще жив, - Верховный подавил вздох, признавая себе, что он вновь упустил слишком многое. И мага, которого не видел уже несколько дней, в том числе.

- Вот и проверишь. Мне любопытно будет посмотреть, во что вылился данный проект биотрансформации…

- Она говорит правду, - подала голос Ксочитл. – Здесь… неспокойно. Оглянись, мудрейший.

Мудрейшим Верховный себя не чувствовал. Вот ни на мгновенье. Но оглянулся.

- Что ты видишь?

- Покои? Женщина, я слишком устал, чтобы гадать…

- Покои пусты. Здесь нет рабов. Здесь нет слуг. Здесь только стража, там, снаружи. И даже я не могу сказать, охраняют ли они нас или же стерегут. Пока, думаю, охраняют, но все меняется так быстро.

Она подхватила волосы Императрицы и неспешно разделила их на пряди.

- То, что ты показал… это успокоит. На некоторое время. Сдержит… на некоторое время. Как сдерживал и её дар. Но… уже говорят, что боги явили себя и свою мощь. А значит… можно с ними договориться.

- Я не бог!

- Я знаю, мудрейший, - Ксочитл и улыбаясь, оставалась некрасивой. – И они знают. В большинстве своем… но другие… другие скажут, что вот бог. Тот, кто встал меж людьми и гневом небес. А вот кровь, которая выродилась, но если принести её в жертву, то бог, быть может, обретет силу, чтобы уберечь весь мир.

- Твой брат…

- Ищет власти. И силы. И он тоже человек, и как все слаб. Не стоит надеяться… и для него найдут подходящие слова. Да и… ты же сам чуешь, сколь зыбко все. Сегодня они там смеются и празднуют, а завтра в городе запылают новые костры. Нет, если есть шанс что-то изменить, то не здесь. Не оставаясь взаперти.

- Соглашайся, - сказала Маска.

- Она не истинная дочь Императора, - Верховный счел нужным уточнить. – И… я не знаю, для чего она нужна… может быть нужна.

На него смотрели.

Две женщины.

И как он мог им отказать?

- Но обоз придется оставить… - предупредил Верховный. – Слуг, рабов…

Ксочитл рассмеялась. И смех её был хриплым.

- Императрица, - сказала она. – Тоже останется в городе. Она поднимется на вершину пирамиды, чтобы принести жертвы богам, возблагодарить их за спасение города. И будет молиться…

Этого хватит на день или два…

А там…

День или два в нынешнем мире – уже много.

- Хорошо… - Верховный поднялся. – Тогда мне нужно… будет подготовить… праздничные одежды.

В собственных покоях было пусто.

Почти.

Горел камин. Пахло едой. На столе Верховный обнаружил несколько блюд, заботливо укрытых белоснежными салфетками.