– Интересно ты придумала с этой лапшой, – наконец сказал он, – она только для супа?

– Можно приготовить с мясом или сыром. Но я не настолько хорошо ее делаю. Вот если дать тесту немного подсохнуть, а потом и готовые изделия прогреть в едва теплой печи, то их можно даже впрок заготовить и потом варить, когда другой еды нет.

– Никогда не слышал о таком блюде, в наших краях его не готовят, – заметил повар.

– Это мама готовила. Говорила, семейный рецепт. Но, наверное, она не отсюда была, поэтому родственников у меня и не оказалось, – сказала я как можно более грустно, чтобы Пит не продолжил расспросы.

К счастью, лапша его интересовала больше, чем мое происхождение. Он даже соизволил попробовать приготовленный мною суп и довольно причмокнул губами.

– Действительно, что-то теплое, словно из детства, – заметил он, – добавь щепотку этой приправы. Вкус станет чуточку благороднее.

Так и хотелось спросить, почему он готовит вместо еды непонятное нечто, если на самом деле разбирается в технологии и имеет отличный вкус. Но в наших отношениях наметилась оттепель. Так не хотелось случайно все сломать, тем более мне нужна была помощь Пита.

Когда суп был готов, я подошла к повару и спросила:

– Господин Клод хотел, чтобы я приготовила ему суп, но значит ли это, что я сама должна принести?

– Обычно девушки рады наведаться в покои к смотрителю, – холодно ответил повар.

– Я бы не хотела. Мне такое не интересно, – потупилась я.

– Ладно, еще напутаешь чего или заблудишься по дороге, – по отечески улыбнулся Пит, – как обычно, Рита отнесет. Или Марта напросится.

На следующий день я снова отправилась в лес. Заслышав мой голос, ящерка сама выглянула из своей норки.

– Надо бы тебе имя придумать, – сказала я, почесывая подбородок своей зеленой подружке.

– Я правда не знаю, мальчик ты или девочка. Давай я буду звать тебя Сахарок, – предложила я.

Кажется, крылатая рептилия не возражала. Она довольно уплетала сладкое угощение и забавно урчала. А потом и вовсе решила взобраться мне на колени.

– Кажется, сладкое идет тебе на пользу. Ты немного подросла с нашей первой встречи. Вот уже и на ладонь едва помещаешься.

Долго рассиживаться было некогда – необходимо и сбором ягод заняться. Варенье пришлось всем по вкусу, хотелось бы его больше заготовить про запас. Может и до сладких пирогов дойдем.

Пока я собирала ягоды, зверушка резвилась на полянке. В погоне за редкими насекомыми она разбегалась и подпрыгивала, стараясь активно махать крыльями. Ну точно, как птенец, который летать учиться!

Когда Сахарок устала махать крылышками и уснула в траве, я пробралась к дуплу и забрала так коварно украденный у меня кулон. А ведь я его даже толком не рассмотрела.

Обтерев краем передника, повертела золотой диск в руках. Цепочка порвана, в будущем ее можно продать на переплавку, если нужны будут деньги. А вот сам кулон очень приметный: с гербами и с крылатым-монстром драконом. Интересно, как он попал в карман к девушке, чье место я заняла?

Оставив ящерку спать, я отправилась в замок. Кулон снова оттягивал карман, но не оставлять же его в лесу.

Стоило мне выбраться на дорогу, как я увидела всадника, который ехал мне навстречу. Это точно был не кто-то из слуг, их я всех запомнила. Но Лиззи говорила, что попасть к лесу получится только миновав замок, значит это не может быть кто-то чужой.

Всадник приближался. Чтобы не мешать ему, я сошла на обочину, но он не стал меня объезжать, а наоборот, остановился. Черты его лица показались смутно знакомыми. Сердце ушло в пятки: это же лорд Траверти!