Наградная система в России существовала с начала 2-го тысячелетия. Великий князь Киевской Руси Владимир Мономах награждал своих отличившихся дружинников специальной «золотой гривной», которую делали в виде цепи или обруча и носили на шее или груди. Некоторые особо заслуженные воины имели по две и даже три золотые цепи.

Во Владимирской и Московской Руси Александра Невского и Ивана Калиты совершивших подвиги витязей награждали серебряной и золотой посудой, кубками, дорогими мехами, шубами с золотыми пуговицами, золочеными доспехами и оружием, боевыми конями в золотой сбруе.

В XV–XVII веках в Московском государстве отличившихся воинов награждали золотыми монетами, в которых делались отверстия для ношения на ленте на шее. Монеты были разного веса, в зависимости от подвига и ранга награжденного.

В XVI веке начал устанавливаться определенный почетный наградной ритуал.

Воевода войска посылал к царю гонца с донесением, в котором докладывал о ходе сражения, его итоге, трофеях, потерях, о мужестве и храбрости бойцов. К донесению прикладывался список отличившихся воинов, на основании которого Разрядный приказ составлял «наградную роспись», которую докладывал царю. Наградные монеты вручал или царь, или его специальный представитель на построении войск, произнося при этом торжественную речь.

В конце XVII века Петр I награждал своих воинов золотыми медалями, которые специально чеканились с профилем царя и надписью, за что она была вручена. Медали можно было носить не только на шее, но и на груди. Награжденный сам выбирал, сделать в ней отверстие, приделать ушко или продать для улучшения своего материального положения, что было обычным делом.

В 1708–1709 годах были массово выбиты медали «За победу при Лесной», «За Полтавскую победу», награжденные сами решали, что с ними делать и как носить.

При Елизавете Петровне в 1760 году была отчеканена медаль «За победу при Франкфурте-на-Одере», при Екатерине II медали «За взятие Очакова», «За взятие Измаила». В XIX веке выпускались медали «В память Отечественной войны 1812 года», «За защиту Севастополя» 1856 года, «В память русско-турецкой войны 1877–1878 годов», в 1904 году была выбита медаль «За бой Варяга и Корейца». Выбивались и другие медали.

Екатерина II упорядочила чеканку и награждение медалями, которые до нее изготавливались круглые, овальные, ромбовидные, а с конца XVIII века предназначались для массовых и служебных награждений. Медали чеканились золотые, серебряные, бронзовые, медные, со своими статутами.

В 1698 году в России Петр I учредил первый орден Андрея Первозванного с девизом «За веру и верность», «дабы, взирая на эти знаки, ободрить других к храбрым и верным услугам и подвигам в военное и мирное время».

В 1769 году был учрежден военный орден Святого Георгия четырех степеней.

Ордена всегда делались в форме крестов, основных символов христианской религии.

Российские ордена, награды за военные заслуги и гражданскую службу жаловались императором, имели свой статут, девиз, праздник и орденскую церковь. В 1797 году было утверждено общегосударственное «Установление об орденах».

В течение XVIII столетия были учреждены шесть императорских орденов, все в виде крестов, к которым полагались звезды.

Орден Андрея Первозванного, одна степень, 1698 год.

Женский придворный орден Святой Екатерины, две степени, 1714 год.

Орден Святого Александра Невского, одна степень, 1725 год.

Орден Святой Анны, четыре степени, 1743 год.

Военный орден Георгия Победоносца, четыре степени, 1769 год.