Усложняющим фактором при ознакомлении со списками является неразборчивый почерк заполняющих лиц (в чём Вы можете убедиться, посмотрев на подборку картинок к статье), который в большинстве случаев трудно читаем. Некоторые записи и вовсе невозможно разобрать даже с лупой и опытом работы в сфере генеалогии пару десятков лет. Однако, важность записанных данных заставляет исследователей сидеть над ревизскими сказками не один час и день, так как прочитав текст, можно узнать сословную принадлежность, род деятельности, имущественное положение, место службы и другую ключевую информацию об искомых родственниках из прошлого. Касаемо расположения элементов в таблице, не лишним будет отметить, что записи в тетради делались следующим образом: на левой стороне ревизской сказки вносился поименный список лиц мужского пола каждой семьи, указывался возраст, а также обозначалось, «сколько таких лиц было в семье во время предыдущей ревизии, сколько лиц выбыло, когда именно и по какой причине, и сколько состоит налицо». На правой стороне ревизского списка вписывались «души женского пола» с указанием возраста.

«Ревизская сказка Успенской губернии Староустьинского уезда города Новопетровска при помещике Алексее Давыдове за 1817 год.

№ 14, Иоанн Васильев Друничев, крестьянин, 59 лет, переведен из деревни Крючкино в 1804 году.

Иоанна Друничева сыновья:

Петр, 34 года;

Дмитрий, 31 год.

Иоанна Друничева внук, сын Петра Иоаннова:

Михаил, 6 лет.

Иоанна Друничева жена Агрипина Яковлева, 57 лет;

Петра Иоаннова жена Параскева Федотова, 29 лет;

Его же дочь, Татьяна, 4 года.»

Как заметно, в приведенном образце ревизской сказки указана степень родства. Изучив запись, можно выстроить фамильное древо на несколько поколений вглубь династии и получить исходные данные для продолжения поиска предков. Анализ возраста с местом жительства конкретного человека поможет определить генеалогические источники для следующего этапа исследования родословной, приобщившись к истории семьи.

Переписи – сплошной массовый учет населения по определенной программе, является одним из старейших способов его статистического изучения.

Население для учета военной силы и определения ему налогов в разных странах учитывалось еще тысячи лет назад. Известны переписи 2800 года до нашей эры в Египте, в V веке до нашей эры в Древней Греции. В Древнем Риме учет свободнорожденного населения велся с VI века до н.э., сначала каждые пять, а потом десять лет. Свободные римские граждане сообщали цензору (лат. сenseo – произвожу опись) свое имя, имя отца или патрона, местожительство, пол и возраст членов своей семьи.

В средние века переписи производились в Китае, в VIII веке в империи Карла Великого, в XI веке в Англии Вильгельма Завоевателя.

Переписи в известном нам современном виде проходят в США с 1790, в Англии с 1801, в Германии с 1871 года.

Первая неполная перепись в Древнерусском государстве для назначения населению дани была проведена татаро-монголами в 1245 году, вторая в 1257, третья в 1273, четвертая в 1287 году. Затем дань стали собирать непосредственно русские князья. Существовавшие с XIV века переписные писцовые книги упоминаются как исторические документы уже с XV столетия.

Первая попытка переписать все части Московского царства была предпринята в 1619 году, после страшной Смуты начала XVII века, вторая – в 1684 году, однако они были неполные и не отличались точностью, так как «бо себе бояре легко, а меншим людям зло творили». До конца XVII века проводились подушные переписи, которые сохранились до нашего времени в писцовых, а затем переписных книгах.