Послышалась ругань, но едва сдерживаемая. Стул был поднят, а севший рядом мужчина прожигал взглядом. Вдох-выдох прикрыл глаза, явно пытаясь взять себя в руки.

— Вы его видели? – спросил сдавленно, через несколько минут.

— Да, но очень смутно.

— Королевского целителя убили, а вас нашли едва живой, выдернутой из стазиса нарушая все инструкции, хорошо, что нам пришла в голову мысль проверить, как идёт процесс выздоровления, потому что король захотел познакомиться с вами лично.

Испуганно посмотрела на лорда-дознавателя и осторожно поинтересовалась: — А можно, как-то избежать знакомства с Его Величеством?

— Нет, — покачал отрицательно головой, — что вас так напугало? Со мной и Дарелом вы общаетесь нормально.

— Вы не король, — возразила.

— Однажды им стану, — последовал ответ.

— Я это как-то упустила из вида, — поджала губы, — предпочитаю с власть имущими не поддерживать знакомств.

— Это ещё почему? – возмутился лорд Мелвилл.

— Проблем много, — развела руками, — жить хочу.

Медленно вдохнув, также выдохнул, поджав губы. Посмотрел строго, как на расшалившегося ребёнка.

— Я понимаю, что мы виноваты, но такого вопиющего беспредела во дворце никто не ожидал. Важно другое, что ваш метод, помог нам добыть отпечатки убийцы. Сейчас проверяют всех живущих здесь, а также всех преподавателей в Академии и ближайших школах.

— Надеюсь, это хоть что-то даст, — вздохнула, — во всяком случае ко мне не полезут открыто, пока не поймут в чём дело. Достаточно надеть перчатки и следов не останется.

В дверь стукнули, предупредив и тут же вошли. Обзор у меня был ограничен, повернуть голову и увидеть пришедших не могла. По звуку шагов определила, что посетитель не один, и скосила глаза на лорда, который встал, склонив голову.

— Отец, Дарел, — поприветствовал пришедших, а мне захотелось исчезнуть. Что вообще в голове у этих мужчин, что они явились к больной девушке, которая даже не знает, как выглядит. Мысленно ругалась, про себя, пока не увидела ректора, что широко улыбался.

— Мари, рад видеть, — произнёс жизнерадостно.

Попыталась улыбнуться в ответ и приветственно пошевелить пальцами на руке, когда увидела чуть постаревшую копию лорда Мелвилла. Король смотрел хмуро и оценивающе, сведя брови к переносице. Под его взглядом было неуютно, но я старалась держать себя в руках.

— Леди Мари, — произнёс низким басом, — рад знакомству.

— Ваше Величество, — ответила, подражая тону, — это взаимно.

Король моргнул и посмотрел на сына, лицо лорда было видно лишь частично, а вот ректор хмыкнул.

— Я пришёл лично поблагодарить вас, — обвел тяжёлым взглядом, — но вижу вам не до разговоров.

Благодарно улыбнулась, не зная, что ответить.

— Алекс, наверное, успел сообщить вам новости, — продолжил король.

— Смотря какие, — протянула осторожно, сдерживая себя, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Вам присвоен титул и земли, доход с которых не будет облагаться налогом в течение трёх лет, — провозгласил Величество, вгоняя в ступор.

— Благодарю, — сквозь зубы процедила в ответ, натягивая улыбку, — лорд Мелвилл не успел порадовать.

Король посмотрел задумчиво, чуть приподняв бровь и вдруг хмыкнул: — Вижу, не рады, что подтверждает всё, что мне о вас успели рассказать, значит, я поступил верно. Выздоравливайте маркиза Стенваш, вас скоро представят двору, а пока ваши опекуны поведают вам о новых обязанностях.

Нервно сглотнула и спросила: — Каких обязанностях?

Король, который уже отвернулся и сделал шаг в сторону, обернулся через плечо и спросил насмешливо: — Быть фавориткой короля почётно или вы что-то имеете против?