Так что вполне естественно, что многие фольксдойче, особенно это касается молодых людей, так или иначе хотели быть причастными к успехам своей родины. В этой смысле четырехлетняя служба в элитных частях Гиммлера для многих молодых этнических немцев была особо притягательна, так как казалась благоприятной возможностью «внести свой вклад» и заложить неплохие основы будущей карьеры.

Благодатное поле для начала вербовки фольксдойче в войска СС появилось после того, как в середине 1939 года началось массовое переселение этнических немцев из некоторых европейских стран в Германию. Организовывая это переселение, нацисты имели первоначальной целью привлечение в Германию дополнительной рабочей силы, что главное – немецкого происхождения. Обергруппенфюрер СС Ульрих Грайфельт, в гражданской жизни успешный бизнесмен, а в данный момент – руководитель Департамента по четырехлетнему плану[20] в личном штабе рейхсфюрера СС, на январь 1939 года оценивал нехватку рабочей силы в Рейхе в 500 000 человек[21]. Однако последовавший вскоре армейский набор и возросшие нужды военной промышленности еще больше обострили проблему. Сюда же следует добавить и намерение Гиммлера увеличить людской потенциал Третьего рейха за счет этнических немцев. Задачи были обозначены, теперь осталось взяться за их решение. В «долгий ящик» нацисты дело откладывать не стали.

В этот период все взоры были обращены на входящий в состав Италии Южный Тироль, где численность немецкой общины достигала около 280 000 человек. Регион был проблемный, а лично для Адольфа Гитлера еще и очень болезненный, не зря он в своей книге уделил немалое место этому вопросу[22]. Вдобавок, с приходом к власти в Италии фашистского режима, тирольские немцы подвергались насильственной «итальянизации», поскольку, по мнению дуче Бенито Муссолини, представляли собой «не национальное меньшинство, а остатки этнических групп – напоминание о временах вторжений варварских племен»[23]. Однако к середине 30-х годов ситуация изменилась. Затем в июле 1939 года Гитлер и Муссолини достигли соглашения о репатриации в Германию южнотирольских фольксдойче, тем самым ликвидировав камень преткновения во взаимоотношениях между двумя странами.

Практическая организация переселения была возложена на Грайфельта, который в этот момент возглавлял германо-итальянский штаб по переселению немцев из итальянского Южного Тироля[24]. Грайфельт организовал переселение людей и перевозку их имущества, и в начале 1940 года репатриация начала успешно осуществляться и длилась несколько лет. Процесс переселения немцев Южного Тироля продолжался вплоть до падения режима Муссолини летом 1943 года. К концу 1942 года в Германию отсюда переселились 82 681 фольксдойче[25].

Успех Грайфельта в Тироле привел к его назначению начальником вскоре созданного штаба рейхскомиссара по укреплению германской народности. Имел он более важные последствия: 6 октября 1939 года Гитлер в Рейхстаге произнес известную речь, в которой выдвинул идею о переселении в Рейх всех зарубежных немцев[26]. После этого переселение фольксдойче «домой, в Рейх» стало государственной политикой. Так что вскоре опыт, полученный в Южном Тироле как в переговорной, так и в практической сферах, был использован в аналогичных же договорах с СССР о переселении в Германию 136 000 немцев, оказавшихся на захваченной Красной Армией польской территории, Прибалтийскими государствами, где проживало 120 000 немцев, Румынией[27] и снова с СССР[28] (в обоих последних случаях касательно репатриации бессарабских и буковинских немцев, которых там насчитывалось 130 000 человек).