- Может, отправить дронов внутрь, пока защиты нет? – задумчиво спросила саму себя Дафна. – Вдруг им удастся обнаружить какой-нибудь вход…

- Мы не знаем, к чему это может привести, - ответил ей Трис, и в это мгновение у подножия Холма напротив словно из ниоткуда появились Стражи. Их было трое – огромные, мощные звери, словно вылитые из текучей смолы, с горящими красным глазами и шипастыми хребтами – точь-в-точь как во сне амавари. Правда, Деймоса с ними не было.

- Стражи! – выдохнул Кор, и вторя ему, один из дронов чуть снизился и механическим голосом сообщил о приближении трех «не идентифицированных, предположительно опасных объектов».

- Назад, к флаеру! Скорее! – скомандовала Дафна, похолодев при виде устремившихся к ним широкими прыжками тварей. Назвать их животными не поворачивался язык: они были похожи на адских гончих, изображение которых она видела в какой-то старой книге о мифах Земли. Если Стражей создали, чтобы отпугивать от Холма любопытных, задумка их творца, кем бы он ни был, вполне удалась: один их вид внушал непреодолимый, первобытный ужас.

Трис и Кор, не сговариваясь, чуть отстали, так, чтобы прикрывать спину Дафны. Они бежали быстро и почти достигли флаера, когда один из Стражей, вырвавшийся вперед, прыгнул на амавари. Трис обернулся, на бегу вскидывая руки, но в ту же секунду зверя прямо в прыжке буквально разрезало надвое лучом лазера, выпущенным бдительным дроном. Едва проводив взглядом рухнувшие в траву останки твари, Трис, не опуская рук, слегка повел ими в стороны, и двух оставшихся Стражей вдруг со страшной силой подбросило в воздух, расшвыряло в противоположные стороны. Не дожидаясь, пока они придут в себя и продолжат погоню, амавари рывком потянул за собой своих спутников, которые, остановившись, таращились на происходящее, и все трое, в пару прыжков очутившись возле флаера, буквально ввалились внутрь.

- Удивительно, что Эрон и его друзья вообще выжили, - выдавила Дафна, когда они повалились на свои места и немного отдышались. – Это же какие-то… монстры!

- Им удалось добежать до леса, и Страж не стал их дальше преследовать, - пояснил Кор. Его лицо вновь приобрело обычное невозмутимое выражение; самообладанию этого юноши можно было только позавидовать. Покосившись на него, Дафна напомнила себе при случае поинтересоваться его возрастом – внешность дейнаров часто бывает обманчива.

- Взгляните-ка, - прервал ее мысли Трис, кивком указав на окно, напротив которого лежало располовиненное лазером тело Стража.

Голос у него был странный, и Дафна неохотно проследила за его взглядом, ожидая увидеть вывалившиеся в траву внутренности зверя. Однако увиденное ее поразило: конечности и вытянутая морда твари с оскаленной пастью все еще слегка подергивались, а раззявленное нутро щетинилось какими-то хитроумными и непонятными переплетениями миниатюрных механизмов, трубок, волокон и сочащихся белесой жидкостью тканей явно искусственного происхождения.

- Твою… - начала было она, но осеклась и изумленно констатировала: - Это же робот! А если быть точнее, биоробот…

- Кто? – недоуменно спросил нависший над ее плечом Кор.

- Ну… В общих чертах, не живое, а сделанное из особых материалов существо, - Дафна не нашлась, как объяснить на дейнарском понятия «машина» и «органические компоненты».

- То есть, Страж – не настоящий зверь?

- Верно. Мне следовало догадаться раньше – кого еще могли оставить здесь Создатели для охраны Холма сотни лет назад?

- Но зачем делать их неотличимыми от живых зверей? - задумчиво пробормотал Трис.