- Поздравляю, - улыбнулся Аль, ощущая, как теплеет на сердце.

- Твоя? – вопросили над ухом, и настроение разом сделало реверанс.

- Моя, - враждебно подтвердил он, вставая так, чтобы загородить девочку от такийцев. На него посмотрели удивленно.

- Если твоя, то почему здесь?

«А не закрыта дома, чтобы никто не украл», - читалось на лице.

Аль мучительно искал правильный ответ, чтобы отвадить любопытных раз и навсегда и не нарваться на скандал. И как только Пятый с этим справляется?! Вот у Аля дипломатия вызывала головную боль и все проблемы хотелось решить самым простым способом – наглядно-силовым.

Он ощупал взглядом лицо такийца, представляя, как здорово будет смотреться синяк под его глазом и с вызовом произнес:

- У нас не боятся жениться на умных и образованных.

Стоять навытяжку в кабинете ректора было уже привычно – не первый год в академии. На этот раз компанию Алю составлял рослый парень чуть постарше него. На красивом лице под глазом вызывающе алым наливался синяк, на щеке краснела ссадина, часть косичек растрепалась, а на форме живописно прилипла пара травинок.

Аль слизнул капельку крови с разбитой губы. Неплохо они сцепились. Знатно так. Он повел плечами, ощущая, как тянет правое плечо там, где он приложился о камень.

Было чуточку обидно, что сражение за честь дам Майра оценила презрительным фырканьем и брошенным: «Дурак!» Еще и такиец дров в огонь подбросил, когда они, ловя ртом воздух, уже валялись на траве.

- Красивая она у тебя, но глупая. Воспитывать надо, - проговорил он, морщась и ощупывая лицо.

- Не твоего огня дело, - рыкнул Аль, садясь. Потрогал языком зубы. Вроде не шатаются. А хороший удар у такийца. Блок пробил. Четвертый недоволен будет, еще и выговаривать станет. Он-то ни одной битвы не проиграл. Хотя… какая там битва. Просто сцепились из-за национального вопроса.

- Цыбаки, - проговорил, садясь рядом, такиец и протягивая руку.

- Альгар, - кивнул Аль, отбивая по их традиции ладонь.

- Знаю, - ответил тот, - ты один из смотрящих. Принц. Шестой.

Аль вздернул брови. Смотрящих? Занятное название для кураторов.

- А ты неплох, - похвалил Цыбаки, - хорошо ветер гоняешь.

- Ты тоже, - признал Аль: - На боевом учишься?

- Не-а, - мотнул головой тот, - на штурмана. С детства нравится на звезды смотреть и слушать ветер.

Аль не сдержал завистливого вздоха. Сам он пределы Асмаса пока не покидал. Не считать же переходы на Землю за полноценные путешествия.

Второй любил рассказывать о своих странствиях, о борьбе с бурями, противостоянии с ветром, морских чудовищах, о дрожании паруса под порывами ветра, коварных морских течениях и чужих странах, о восходах и закатах над водной гладью…

- А у меня вода – вторая стихия, - зачем-то поделился Аль.

- Так давай к нам, - оживился Цыбаки, - у нас сильные водники, да и порядки попроще… На палубе, конечно, не забалуешь, а в остальном… Главное - испытания вовремя сдавай, и никто к тебе цепляться не будет. Даже формы нет, хоть голышом ходи.

Аль с трудом представлял себя разгуливающим голым по академии, но вот картинка: пляж, удобное кресло, вдохновленно алеющий красками закат, высокий бокал с напитком в руках и книжка на коленях - была искушающей.

- А какие у нас вечеринки на пляже, - закатил глаза Цыбаки, и Аль ощутил, как от зависти – у них же все строем и строем – перехватывает горло. Захотелось бросить:

- Да, к жыргхве все. На следующий год к вам.

Но место учебы определяла семья курсанта, принимая, конечно, во внимание рекомендации академии. И что-то подсказывало Алю, что разухабисто-веселую Такию отец не одобрит. Умом он осознавал правильность этого решения, но сердце… бунтовало и желало свободы.