А вот второй, представившийся Чалаем, был чуть полноват, имел длинные, забранные в хвост седые волосы. И, глядя на его добродушное круглое лицо, сложно было представить, как он смог стать капитаном, да еще и войти в совет.

- Для меня честь помочь вам, - склонился в поклоне Аль.

- Тогда, может, отметим встречу? – обрадованно предложил Чалай, бросив выразительный взгляд на один из шкафов.

- Рано, - отрезал жестко Таврис. Он испытывающе оглядел Аля, недовольно пожевал губу: - Да и не привык я пить с молокососами. Пусть сначала докажет, что стоит того, чтобы разделить с ним чашу.

- Я тоже предпочитаю сначала сделать дело, а потом уже отмечать, - спокойно ответил Аль, без приглашения усаживаясь за стол.

- У малыша чувствуется характер, - подмигнул ему Чалай. - Верно, Таврис?

Тот не ответил, занимая стул напротив.

- Вы уже в курсе кражи Бездны? – спросил у Аля Чалай.

Аль недоуменно вскинул бровь.

- Так мы зовем артефакт, - пояснил капитан, - цвет у него больно интересный. Сам он голубой, но если вглядеться вглубь, появляется темное пятно. Некоторые в нем даже звезды видят.

- Артефакт хранили здесь? – поинтересовался Аль.

- Нет, конечно. Тут много разных людей ходит, в том числе и чужих. Сокровищница Такии надежно скрыта. По крайней мере, нам казалось, что надежно. Но сейчас не важно, как и кто украл камень, важно его найти.

Чалай поймал удивленный взгляд Аля и пояснил:

- Ульхи волнуются.

- Уже в курсе, - вздохнул Аль. И на лицах капитанов промелькнуло искреннее удивление.

- Откуда? – выдохнул Таврис, вцепляясь взглядом в лицо Аля. Тот рассказал. На какое-то время в кабинете воцарилось напряженное молчание.

- Неожиданно, - первым высказался Ацтаки, - боюсь, мы недооценили серьезность проблемы.

- Если ульхи решили сами вмешаться, - раздраженно заметил Чалай, - то похоже, нам не доверяют. Прямой контакт с асмасцем! Куда катятся волны?!

Аль ощутил себя уязвленным. Как будто он недостоин той встречи.

- Но почему они волнуются? Чего боятся? И почему торопят?

Капитаны долго не отвечали. Наконец, Ацтаки признался:

- Мы не знаем. Спрашивали у стариков, но те твердят лишь об опасности для моря. Ты знаешь, что можно сотворить, используя Бездну?

Пришла очередь задуматься Аля.

- Для начала, это должен быть маг огня. Причем с сильным даром. Огонь должен быть у него первой стихией.

- Асмасец? – хищно подался вперед Таврис.

- Не обязательно, - мотнул головой Аль, - дети огня живут не только на Асмасе. Но даже он не сможет выдержать огонь такой силы. Только направить и… умереть.

- Направить и умереть, - повторил Ацтаки. Тряхнул головой. Растер ладонями лицо. Поднял задумчивый взгляд на Аля: - Осталось понять, что хотят уничтожить здесь или в море.

- Их надо остановить до того, как они активируют Бездну, - предупредил Аль. – Даже я не смогу взять камень под контроль после активации.

В таверне было шумно. Крики, взрывы хохота, стук кружек, хлопки по плечам. Гвалт стоял такой, что Аль с трудом слышал себя. У него складывалось впечатление, что такийцы пришли сюда не поесть, а поорать.

- Ты молодец, понравился капитанам.

Аль мужественно снес очередное одобрительное похлопывание по плечам и даже не разозлился. Привык уже к панибратской манере такийцев.

- Пей.

К нему пододвинули кружку чего-то темного и пенного. Здоровую такую, размером с голову. Аль пытался сказать, что в него столько не влезет, на что получил заверение, что взять меньше, значит, обидеть хорошего человека.

То есть кружками у них тут уважение меряют, - хмыкнул Аль, с трудом поднимая свое. Отхлебнул. Неплохо. Горьковато, но в меру. И отлично идет под валянную рыбу, которую им поставили на столь.