Когда землянка «гномов» была готова, мальчишки сначала немного поважничали и посекретничали – мол, у нас есть своё «место», в которое другим ходу нету. Но поскольку никто из «эльфов» не проявлял повышенного интереса к построенной землянке, «гномы» не выдержали и сами пригласили девчонок в гости – уж очень хотелось похвастаться.

На получившемся таким образом общем сборе Главный Гном объявил, что пора им всем выступить в совместный поход, дабы «покарать распоясавшихся орков».

– А кто они – орки? – решила прояснить этот вопрос Даша.

– Ты что, орков не знаешь?! – заорал Роман. – Ну, ты ваще… Сами же читали…

А Сергей ухмыльнулся и ответил:

– Мы вам не скажем, а мы вам покажем… Пошли!

Все снялись с места и гурьбой отправились за ним.

– Куда идём? – поинтересовалась Женя.

– На речку.

Такой исход устраивал всех. Заодно и искупаться можно.

Только Сергей вёл их не на песчаный пляж, где обычно купались деревенские. Он свернул с основной дороги на тропу, что вела вдоль реки вниз по течению. Пройдя немного, ребята оказались на участке с выжженной травой, из которой торчали обгорелые кусты с обожженными скрученными листьями. Чёрное пятно простиралось вдоль берега и метров на пятьдесят от реки вглубь леса. Над пеплом кое-где ещё поднимались дымки.

– Вот это да-а… – прошептала Женя. – Здесь был пожар? Совсем недавно?

– Был… – кивнул Сергей. – Вчера… Мы с Ромкой больше часа тушили. Хорошо, что мы здесь оказались – из дубравы шли. И счастье, что река близко – вода под рукой. Могла бы большая беда для леса случиться.

– А… почему загорелось? – спросила Даша.

– Вот это хороший вопрос, – прищурился Сергей.

– Так орки же! – опять воскликнул Рома.

– Кто?

– Ну, туристы эти… Которые костры разжигают, а потом не тушат как следует и плывут себе по реке дальше. И что там позади себя оставили – им наплевать!

– Вот гады! – вырвалось у Нины.

– Вот и я думаю, – медленно произнёс Сергей, – надо бы их проучить…

– А как? – спросила Саша. – Они же, как сам говоришь, уплыли давно.

– Ну, не этих, так других…

– Это несправедливо! – не согласилась Женя. – Как можно за проступки одних наказывать других?

– Да они все одинаковые! Костёр разожгут, напьются, орут! А наутро, с похмелья, собираются и дальше плывут. Мусор, банки оставят – весь берег в грязи! И костёр…

– Небось сама бы попробовала среди огня бегать, заливать – по-другому бы заговорила, – едко заметил Роман. – Хорошо хоть в этом случае их же банки пригодились – воду из реки набирать.

– Не знаю… Мне кажется, все люди разные, – упрямо повторила Женя. – Как можно всех туристов наказывать из-за каких-то негодяев?..

– У меня есть предложение, – неожиданно произнёс молчавший до сего момента Андрей.

Все повернулись к нему.

– Я знаю все стоянки на реке. Предлагаю сегодня, как стемнеет, устроить партизанскую вылазку. То есть, подползти тихонько к разным лагерям на берегу и посмотреть, как люди время проводят. А тогда и подумаем, кто они и что мы тут сделать можем.

– Здорово придумал! Идёт! – раздались возгласы.

– Принято, – резюмировал Сергей.

На крыльце собирались энтузиасты ночного дозора. Хотелось пойти многим, но Сергей сказал, что если они пойдут целой ватагой, то, пожалуй, распугают всех орков. А задача у них нынче другая – разведка, требующая сноровки и аккуратности. Зато потом, когда они наметят, как с этой напастью бороться, дело найдётся для всех.

Из мальчишек он брал с собой Андрея и Рому, да ещё Антона, который давно объявил себя Сергеевым оруженосцем, хотя никакого оружия за «главным гномом» носить вовсе не требовалось. Из девочек пошли Женя и Саша. Осторожная Даша сама решила остаться дома, под предлогом того, что всё равно надо же кому-то приглядеть за Варей – не оставлять же её в одиночестве.