Угу, знаю, чем занят. Чёртов псих.

– Завтра после ужина, в десять, буду тебя ждать. И не вздумай не прийти. Найду.

Ну вот. Бедная Эрлен.

– Где? – блею слабеньким голоском, изображая полуобморочное состояние.

– В переходе между постройкой прошлого века и... позапрошлого... ммм, – смотрит на моё лицо, думает, как лучше объяснить. – Там есть зал с колоннами, видела? Неплохо сохранился, даже остатки мебели стоят. На стене знак такой, чёрный.

Киваю, видела, конечно. Ничего интересного... вроде бы.

– Вот там.

– Я приду, – обещаю.

Расскажу тебе, что Джайна пропала. И посмотрю на реакцию. А будешь плохо себя вести – заставлю всех вспомнить, что это она с тобой ушла и не вернулась! И посмотрим, как станешь выкручиваться.

Осторожно, с опаской оглядываясь, спешу покинуть милого принца.

На дворе почти ночь, музыка давно стихла, но гости ещё не разошлись. Некоторые прохаживаются парочками, другие общаются небольшими компаниями, однако драконов уже значительно меньше.

Что-то и я начала уставать от беготни. Нужно будет сегодня подремать.

Замечаю Шогару, на этот раз с Негоном Буллом. Это что же, он моих девочек уже развлёк? Все звёзды пересчитали, все стихи переслушали? Или они сами от него отделались?

Нахожу Оливи с Торией в их апартаментах.

Сидят за столом, уминают мои пирожки.

– Эй, а кто будет талии блюсти? – отбираю у них блюдо, хотя у Аалза так наелась, что пока не хочется. – Неужели всё настолько плохо? Чего лица кислые?

– Плохо, – отвечает Оливи. – Райнар так и не появился, Тодора тоже больше не видели. И того, я с ним всего раз станцевала. Если считать с тобой – то два. Даже поговорить толком не успела. Спешил со всеми пообщаться.

А вот надо было подольше сидеть и Тёмную призывать! Вместо того, чтобы с принцем земли общаться!

– А Негон как же?

– Да что-то он передумал стихи читать.

– Нет, девочки, так не пойдёт. Надо брать драконов за яй... кхм... за рога и...

– Да там эта противная Арди всё внимание забрала! – вклинивается Тория. – Не понимаю, чем она берёт? Глупенькими ухмылками? Я так не умею!

– Нет, так не пойдёт! Если драконов впечатляют глупые ухмылки – значит, становитесь перед зеркалом и тренируете. Ясно?

А если бы меня не было? Что делали бы? Всё-таки возможность спихнуть ответственность на других так расслабляет!

– Зато нам сказали, какой будет следующий конкурс, – сообщает Оливи.

– С чудищами? – спрашиваю.

– С какими чудищами? – всполошившись, девы аж подскакивают.

– Да так, видела одних в пруду, – отвечаю. – Не переживайте, постараюсь выяснить, зачем их сюда припёрли.

Девчонки переглядываются нервно, не забывая морщиться на мой не вполне высокий стиль.

– Так что там с конкурсом?

– Будут магию проверять, – отвечает Тория. – Упражнения с какими-то артефактами, связь со стихиями.

– А, ну это ерунда. Без меня справитесь.

– Но... как же... – снова переглядываются огромными глазищами. – Мы думали...

Ага, думали, я теперь за них во всех конкурсах отдуваться буду! Фигушки.

– Ну вас же отобрали за что-то? – приподнимаю бровь. – Дурачить принцев магией слишком опасно. Вы же не хотите, чтобы все заподозрили во мне огненную.

– Ты нас хоть потренируешь? – просит Оливи.

– Ладно, – вздыхаю.

Ничего сами не могут!

***

Следующий день пролетает в какой-то стремительной гонке. Невестам выделили залы в одном из прилегающих строений – явно специально расчистили. Разрешили поупражняться.

Мечусь между ними и Вильгелинной, которая всё порывается меня хоть на чём-то подловить. Перед ней же мелькаю в виде Эрлен, а саму служанку уговариваю лежать. Мол, никому не выдадим, будем уверять, что видели тебя то там, то сям.