А впрочем, тут ему будет всяко лучше и уютнее, чем где-то одному в заброшенных залах и даже апартаментах.

– Ладно, мне пора, – поднимаюсь. – Ты тут малыша не обижай.

– Когда я малышей обижал, – ворчит Аалз. – Пойду ванну обустраивать.

Провожает меня к порталу собственного производства. Чмокаю старого друга в щёку напоследок, помахав притихшей Джайне.

Удобный всё-таки проход! Выбираюсь, срезав половину пути, аккуратно прикрываю древнюю символическую створку.

Потихоньку передвигаюсь в сторону нового крыла. Надеюсь, больше тут никто никого не прячет? С моей удачей, всех соберу!

Вот уже шумы доносятся, далёкий смех... Ещё немножко, и вырулю в людные места.

Шаги! Пятой точкой чую, это наш маньячелло, едва успеваю вид Эрлен принять! Моё платье, конечно, на ней сидит тесновато, ну да ладно. Как есть.

Сбежала бы, но нужно ж разобраться, что он тут затевает!

– Эрлен Гиллоу? – окликает.

Вздрогнув, останавливаюсь, оборачиваюсь. Опускаю реснички.

Ох, Райнар и злой! Ну, я б тоже злой ходила, если бы у меня из-под носа труп сбежал.

– Твоё? – приближается, грозно потрясая подозрительно знакомым свёртком.

Глаза горят, челюсти сжаты – аж не по себе.

Молча пячусь: именно этот свёрток я видела у Эрлен, но понятия не имею, что знает драконище! Отпираться, или наоборот, признать вину...

– Я видел тебя! – единым резким движением принц прижимает меня к стене, хватает руками за плечи – так и хочется просочиться сквозь холодный камень. Но это всегда успеется.

Знать бы ещё, что в свёртке. Это она его выкинула, что ли? Или потеряла с перепугу?

– Кого подкармливала? – наседает Райнар.

Ну, будем надеяться, что кроме Ларика – никого.

– Это госпожа Джайна мне заплатила! – выпаливаю, в конце концов, на Джайну теперь что угодно спихнуть можно. А я вроде как доносить должна.

Лицо дракона меняется, челюсть ходит ходуном. В карих глазах снова огонь мерещится.

– Где она? Ты знаешь?

– Так на балу же, – хлопаю ресницами.

– Ты уверена? Когда ты её там видела?

– Да недавно! Она попросила покормить! А свёрток выпал!

– А животное где?

– Не знаю! Я не нашла! Вот как раз иду сказать, чтобы другую наняла, а то по этим страшным переходам искать... брр!

– Кого ты тут ещё видела? – смотрит сурово, настоящую служанку проняло бы. Но не на ту нарвался, чешуйчатый!

– Никого! – отпираюсь, пытаюсь просочиться между ним и стеной. – Мне больно, гос... д'лорд! Отпустите, пожалуйста!

– Ты помнишь, что ты мне обещала? – смотрит пристально.

Ничего я тебе не обещала, драконюка паршивый! Маньячище!

– Помню-помню, – соглашаюсь.

– А что же про лемура не сказала?

– Боялась, что вы накажете, – опускаю глазки.

Райнар склоняется ближе, в голове снова странные мысли о привкусе его крови... Облизываю пересохшие губы, да что за наваждение такое!

– Чем можешь загладить свою вину?

Сейчас как заглажу тебе что-нибудь! Бабник!

– Ну... – соображаю судорожно, какую информацию бы ему скормить. А! Вдруг подойдёт! – Ваш младший... э-э-э... принц воды пригласил на свидание Оливи Илинг.

– Вот как, – задумчиво произносит Райнар, чуть отстраняясь. И взгляд такой... ух.

Нет, нет, ты мою заказчицу не тронь! Мне ж потом неприкаянной мотаться и мучиться от того, что условия призыва не исполнила!

А с другой стороны, может, и к лучшему: зато никто другой тоже воспользоваться свитком не сможет.

– Ещё видела, как Шогара Бенальд с принцем Тодором вчера перешёптывались. О чём – не знаю.

– Вот как? – поднимает бровь.

Киваю на всякий случай, снова пытаясь освободиться от его железной хватки.

– Сегодня я занят, – произносит холодно, наконец-то убирая руки с едва уловимым брезгливым выражением.