– Угу, – кивает, но, кажется, с некоторой заминкой.

Ну не невеста же, в самом деле!

Не давлю пока, чтобы не замкнулся.

– А Бель?

– Бель моя, – ерошится сразу.

– Да я ж не отбираю, – улыбаюсь. – Просто имя интересное.

– В честь Тёмной Анабель, – отвечает хмуро. – Ты знаешь, что когда-то она жила в этом самом Мерсоле?

Мне ли не знать. Хорошо здесь полумрак, а светить фонариком у мальчишки не выходит: руки заняты. Поэтому удивление вполне удаётся скрыть.

– Слышала что-то, – отвечаю осторожно.

– Она моя дальняя родственница! – сообщает гордо.

Закашливаюсь. Вот это новость! Не было у меня родственников, а если и были всякие многоюродные, давно уже все о том забыли!

– А она в курсе? – хмыкаю.

– Должна быть, – уверенно отвечает мальчишка. – Я думаю, если она где и появляется, то только тут.

– И зачем же она тебе?

– Не твоё дело! – хмурится.

Ну, ладно, коль не моё. Топаем какое-то время молча: невеста вроде и стройна, и не тяжела, а всё равно вес ощущается. Раздумываю, открыться ли мальчишке, чтобы выведать его тайну, или лучше себя не подставлять.

– Мне нельзя дальше, – останавливается вдруг.

Присматриваюсь, а ведь мы уже прошли границу, обозначенную для себя Аалзом.

– Подозреваю, тебе и сюда нельзя, – улыбаюсь.

Помнится, в прошлый раз они с виверной почти до самого первого здания добрались. Когда я на пруд ходила. Кстати, странно, что Аалз всё-таки не заметил.

Зем хмурится, опускаем невесту, чтобы чуть передохнуть.

– Хорошо, – говорю, – возвращайся. Дальше я сама.

– И где ты её хочешь спрятать?

– Есть одно надёжное местечко, – искушаю.

– Ладно, – кивает мрачно. – Помогу тебе, не бросать же. А ты уверена, что не заблудимся?

– Уверена. Проведу тебя потом обратно.

– Ты знаешь, что тут где-то может лар Аалз обитать? Говорят, он очень злобный и кровожадный.

Кто? Аалз? Да ладно! Хотя если до сих пор, спустя столько веков о нём слава ходит... Впрочем, паучий вид он наверняка тоже не зря облюбовал.

– Боишься – не иди, – пожимаю плечами, бессовестно провоцируя.

Мальчишка поддаётся.

– Не боюсь! – хорохорится.

Снова примеряемся, поднимаем невесту...

– А это кто?! – настигает нас вскрик вернувшейся Джайны.

Вздрогнув, Зем роняет ноги нашего груза, с трудом удерживаю плечи с головой. Даже виверна оборачивается, шипит куда-то во тьму.

– Ты меня слышишь? – с любопытством обращается привидение к Зему. Тот смотрит на невесту во все глаза. – И видишь?!

– А ты кто?! – восклицает в свою очередь мальчишка.

Я-то ладно, мне положено всяких потусторонних видеть, я и сама такая. Потусторонняя последнюю тысячу лет. Но Зем?! Очень интересный мальчик.

А вот виверна явно не видит – шипит, фыркает, всячески реагирует, но сама понять не может, на что.

– Не узнаёшь? – хмыкаю.

– Она, что ли? – кивает Зем на лежащую невесту.

– Ага. Нашла Ларика? – спрашиваю у той.

– Он голодный! Ты мне поможешь, Ани? Пожалуйста! Я его манила, манила, но он отказывается дальше идти!

– Далеко? – вздыхаю.

– Да нет, рядом. Эта паршивка, которой я плачу, похоже, так и не пришла его покормить.

– Не Эрлен, случайно?

– Она проболталась?!

– Просто... ей нездоровится.

– Он там совсем один, – всхлипывает Джайна.

Нет, ну вот чем думать надо? Одна зверушку притащила, другая и вовсе мальчишку. Заставили прятаться в развалинах, и ещё плачутся, что подопечным там голодно и одиноко!

– Идём, – вздыхаю. – Зем, побудешь тут, посторожишь?

Лучше бы, конечно, его не оставлять. Но раз Джайна говорит, что недалеко... постараюсь поскорее.

Мальчишка кивает несмело. Боится, но храбрится. Молодец.

Бель растопыривает крылья, устрашающе клацает зубами – охраняет.