— Кхм. — Пашкин отец выпрямился в кресле и, отодвинув от себя ноутбук, принялся задумчиво постукивать пальцами правой руки по столешнице. — Ну, что я могу тебе сказать…

Артем, как загипнотизированный, следил за движениями коротких сухих пальцев.

— Да? — не вытерпел он.

Валентин Юрьевич вздохнул: без раздражения, удрученно.

— Дело твоей сестры, — он качнул головой в сторону старого ноутбука, — мы вряд ли откроем. По крайней мере обещать не могу. — Артем застыл, но заставил себя внимательно выслушать дальнейшие объяснения: — А вот по другим материалам шансы есть. В регионе твоем власть заново делят, так что до мелких полицаев, вроде этих, сейчас некому дела не будет. Прокурор новый, заинтересован в громких делах. Да. — Валентин Юрьевич задумчиво поджал губы и покивал сам себе. — Шансы есть. Раскрутим всех.

Наконец Артем сумел сделать новый вдох.

— Они сядут? — спросил он хрипло.

— Сядут. Не обещаю, что все сядут надолго, но сядут. И из органов уйдут с волчим билетом — это уже обещаю.

— Спасибо, — произнес Артем, растерянно пытаясь решить, что еще он может сказать.

В ответ Валентин Юрьевич хмыкнул.

— Ты помог моему сыну.

— Я не ради… этого. — Артем неопределенно дернул плечом.

— Знаю. И помогаю тебе не только поэтому.

Последние слова мало что прояснили для Артема. Он поднял на Валентина Юрьевича непонимающий взгляд и не удержался от вопроса, вероятно, не совсем уместного:

— Преследуете собственные интересы?

Тот усмехнулся и затем произнес вполне серьезным тоном:

— Не люблю, когда мрази носят погоны. Не в моих силах избавиться от всех — слишком уж их развелось, сам знаешь, — но и бездействовать отказываюсь.

Артем молча кивнул, принимая ответ.

4. Глава 3

Даша аккуратно уложила надоевший за день халат в сумку и быстро натянула на себя пуховик. Махнув напоследок рукой еще стоящим в очереди у гардероба однокурсницам, она с нарастающим нетерпением устремилась к выходу. На парковке ее уже дожидался Слава.

Ноги в изящных зимних сапожках без каблука то и дело скользили по обледеневшей брусчатке, но Даша упорно не сбавляла шага, желая выиграть у сегодняшнего дня каждую секунду. За первые полгода ее учебы занятия не отменялись еще ни разу, прогулы же не имели смысла: в медицинском за пропущенную по любой причине пару назначалась отработка.

В будние дни она и Слава могли видеться только по пути от ее дома к университету и обратно, что ужасно расстраивало обоих. В выходные им везло чуть больше: с недавнего разрешения отца Даша была вольна возвращаться домой к одиннадцати вечера. Впрочем, больше свободного времени у нее не стало: учебная нагрузка в медицинском университете оказалась огромной.

Даша вздохнула и поплотнее закуталась в широкий шарф, хотя до тепла салона хорошо ей знакомой иномарки оставалось не больше пары десятка шагов. Вновь вернувшиеся мысли о неизбежно грядущей ссоре со Славой угнетали.

— Привет! — поздоровалась она, едва сев в машину, и постаралась изобразить самую лучшую из своих улыбок.

— Привет, малышка. — Ее коротко поцеловали в губы, прежде чем машина резко двинулась с места. — Как день прошел? — Слава наконец повернулся к ней, отвлекаясь он наблюдения за дорогой.

Даша пожала плечами.

— Хорошо. Сдала конспект, вроде неплохо ответила на гистологии, хотя я немного сомневаюсь насчет…

— Не парься так, — не дослушал он и добавил со смешком в голосе: — По-любому отлично ответила, только и зубришь свои учебники всю ночь.

Даша, однако, вполне почувствовала скрытое несерьезностью тона недовольство.

— Мы все так учимся, — заметила она почти раздраженно.