И заброшенный спорт тут же отомстил — я стал резко набирать вес. Не помогала ни утренняя зарядка, ни тяжелый труд (устроился грузчиком), ни молодая жена. Килограммы прибывали прямо на глазах. И чтобы хоть как-то остановить этот процесс, по совету товарищей, начал дымить. И, как ни странно, помогло. А там и втянулся. Курил потом до сорока без остановки. Иногда пачки на день не хватало. Пока не понял, что с годами здоровье не улучшается, и табак его точно не прибавит. Понял и бросил…

Лет двенадцать вообще не тянуло. Пока… не остался один. И тогда сигареты снова вернулись в мою жизнь.

Прикурил, затянулся и… удивленно захлопал глазами. Из кустов поблизости ко мне шло что-то странное. На первый взгляд больше всего похоже на растрепанную, мохнатую детскую игрушку, при изготовлении которой дизайнер так и не сумел окончательно определиться — собаку или кота он хотел сделать.

— Ты кто? Кот или пес? — даже не сообразил, как спросил вслух. — Кот или пес?

«Ты кто… — словно эхо промелькнуло в голове. — Ты кто…»

Существо подошло ближе, уселось передо лавкой и уставилось на меня глазами кота из мультика про Шрека.

— Голодный, что ли? Выгнали и потерялся? — заметил отсутствие ошейника.

Кото-пес молчал и продолжал гипнотизировать меня таким жалобным взглядом, что непроизвольно пришла на ум вся вековая скорбь иудейского народа. Ему бы еще ермолку, и вылитый сосед из первого подъезда. Рубинштейн Исаак Наумович. Когда сопровождает жену и дочерей по магазинам.

— Добрый вечер, Михаил Осипович... — в то же время прозвучал с другой стороны молодой, мужской голос. — Вам уже нужно заводить отдельный журнал задач и делать скидку на услуги, как постоянному клиенту… Как на роботу к нам ходите.

Среднего роста, худощавый парень лет тридцати, в рабочем комбинезоне и куртке демонстративно посмотрел на часы.

— Добрый вечер, Володя. Неприятность у меня…

– Знаю. Светлана позвонила по телефону. Предупредила, чтобы я никуда не пропал после вызова. Заботится… — засмеялся благодушно. — Или проверяет? А что после свадьбы будет? Ни на пиво с друзьями, ни на футбол сходить. И еще удивляется, чего я сватов засылать не тороплюсь. Ну, так это… Пойдем вашу дверь ломать.

— Ломать? — робко переспросил я.

— А что прикажете? — пожал плечами мастер. — К вашему замку отмычку не подберешь… Вот, удивляюсь я людям… В доме мышам нечем поживиться, а замок навесили, как в бункер. Такие деньги вбухали…

— Да он уже был… — попытался я оправдаться. — С ним купили.

— Тем более… — провел какую-то неочевидную параллель между своими мыслями Володя. — Давно нужно было запасной ключ сделать и нашим девушкам на хранение отдать. Теперь не пришлось бы хорошую вещь портить.

— Неудобно как-то.

— Вот сказали, — руками всплеснул слесарь. — Да у нас все старожилы так поступают. А чё? И девушкам какой-то тортик или шоколадка достается, и людям удобно. Куда дешевле обходится, чем абонировать ящик. О! — теперь обратил внимание на неизвестное создание, которое со всей окружающей территории выбрало себе место у моих ног. — Ваш? Что это за порода?

— Мой… — ляпнул я быстрее, чем осознал, что говорю. — Гм… Порода… Думаю, двор-терьер. Хотя, если отмою, сфоткаю и попытаюсь погуглить.

— Не понял? — сделал большие глаза мастер. — Вы что, даже у ветеринара не были? Ну, вы даете? Как же так можно? Своего здоровья не жалко, так о животном подумайте. Знаете, сколько их от чумки дохнет? А глисты? А если, не дай бог, покусает кого? Знаете, сколько проблем будет, если пес не привитый?

— Скажешь тоже. Гляди. Какой смирный.