Уверенно вошла за ним, однако кроме челяди что-то не наблюдала Янтаря в парадной одежде джентльмена.

— Добрый вечер. Я получила приглашение от вашего господина Гагата.

— Добрый, миледи, но наш господин не приглашал никого, — тут же появилась удивлённая Виталина.

Демонстративно извлекла из своей длинной перчатки письмо и развернула перед ее лицом, где черными чернилами ясно написано.

— Действительно от господина. Что ж. Прошу пройти вас за мной в его рабочий кабинет, — мгновенно расплылась в «дежурной» улыбке девушка.

Съела? Отлично. Зря я, что ли, тащилась в такую даль на ночь глядя, прекрасно зная про второго убийцу-неадеквата на улицах Верхнего города?

Сухо хмыкнула, сворачивая пергамент обратно. Мне как никому известны порядки этого Дома, и с пустыми руками отсюда не уйду.

— Господин немного занят. Могу предложить вам чашечку чая? — вернула в реальность рыжая служанка.

— Зелёного.

— Прекрасный выбор. Следуйте за мной.

Несмотря на добродушный голос Вита заметно нервничала. Ее руки странно дрожали. Это настораживало. Невозмутимо направилась следом.

— Быть может, госпоже чего-нибудь к чаю? — старалась не выдавать волнения спутница.

— Нет.

— Не желаете книгу? У нас есть редкие коллекционные экземпляры классики. Они помогут скрасить время ожидания, — продолжала любезно забалтывать девушка.

Когда мы оказались в узком промежуточном коридоре совершенно одни, махом приставила Виталину к стене.

— Кому принадлежит тот почерк? Это письмо не от Гагата, верно? — в два счёта раскусила рыжую.

Она вздрогнула, не ожидая подобного от гостьи. Женщины Верхнего города редко отличались от женщин Нижнего. Робкие, нежные, мягкие, неспособные на физическое насилие. Сила в обоих городах — удел сугубо мужской.

— Ну, так даже неинтересно, — раздался за спиной до боли знакомый голос.

Резко обернулась, встретившись лицом к лицу с лучезарно улыбающимся Змеевиком. Казалось, увиденная картина очень позабавила одного из рода Камней. Мгновенно выпустила Виталину и сухо поинтересовалась у мужчины.

— Это у вас фишка такая: приглашать среди ночи от чужого имени, а отдуваться заставлять слуг? — холодно спросила, про себя мечтая задушить самодовольного ползучего.

Никогда не ждала от змей ничего хорошего.

— К сожалению, не я отправил то письмо, а жаль. Вы в гневе очень даже симпатично смотритесь, графиня Келлинг, — ухмыльнулся собеседник, лёгким кивком головы разрешив служанке удалиться.

Та рванула от меня подальше со всех ног. Только пятки сверкали.

— Прошу за мной, — с улыбкой произнес он, а после повернулся спиной, открыто демонстрируя абсолютное бесстрашие.

Кинжал в такой между лопаток пришелся бы кстати. Как печально, что пока рано. В начале предстоит проверить подлинность кое-каких городских слухов, потом лишь переходить в лобовую. Доверять новому провожатому хотелось меньше всего, но, похоже, выбор невелик — придется действовать по обстоятельствам и так искренне натянуть фальшивую улыбочку.

— Почту за честь.

— Прекрасно. Тогда с удовольствием провожу к нашему господину Аметисту.

Едва удержала подлинные эмоции под контролем. Одному богу известно, как страстно молила небо предоставить хотя бы призрачный шанс обезглавить лидера захватчиков. Почему именно сейчас, когда нельзя?

Крепче стиснула ладони в кулаки. Нужно сдержаться. В данный миг замахиваться на главного — самоубийство. Причем глупое. Будем умнее. У меня больше нет права на ошибку.

В своих мыслях не заметила, как мы прошли коридор и вышли в небольшой холл.

— Дурной тон вести гостью с дороги на аудиенцию, — вдруг вмешался Гагат. — Графиня явно устала.