— Можно и так сказать, — хладнокровно отозвалась служанке. — Запри её в чулан, пока спесь не пройдет. А там по возвращению я переговорю с ней. Сейчас у меня другие заботы.

Лишь после этого выпустила безмозглое дарование, принявшееся гневно просверливать во мне дыру.

— Пошла ты к черту!

О да, славное начало семейного примирения. Если бы не предсмертное обещание, данное графу, придушила бы ее, не думая, а так придется присматривать за нашедшейся бунтаркой. Правда, в нем не шло речи быть доброй, ласковой нянькой, о которую приемыш супруга сможет нагло вытирать ноги. Злорадно оскалилась. Ох, не ведаешь ты еще малая, с кем связалась.

На моих губах застыла легкая улыбка, заставившая бывалых слуг невольно вздрогнуть. Хорошо знакомые с ней они твердо знали: ничем хорошим дело сейчас не закончится.

— Госпожа, — обеспокоенно обратилась ко мне Ниара с глазами уличного побитого щенка.

Я прекрасно поняла, про что собиралась сказать пожилая женщина. Наверняка, она попросит меня пожалеть сиротку и сжалиться, проявить милосердие. Девчонка все-таки осталась без приемного отца — единственного светлого человека, по-настоящему полюбившего никому не нужную бродяжку. Ее старший названый брат был сослан. Истинных родителей она знать не знала с самых пеленок. Девчушка чудом выжила в детдоме и т.д. и т.п. Какая высокая трагедия. Как жаль, что мне плевать. Быть может, когда-то посочувствовала бы, но не теперь. Идти на поводу у жалости не стану. Нет у меня жалости. Сдохла.

— Запереть, — сухо произнесла в ответ, не собираясь долго церемониться с бунтаркой.

С такими расслабляться вообще себе дороже. Ежовые рукавицы — самое разумное решение после выходки преемного геморроя с кинжалом. Ниара с грустью опустила взгляд в пол, а дворецкий молча принялся исполнять приказ.

— Убери от меня руки, старый хмырь! — возмущенно запротестовала Люсинда.

Но вскоре верный слуга скрылся в доме вместе с неугомонным подростком.

— Позвольте закончить мысль, госпожа, — робко обратилась старушка.

— Говори, — равнодушно разрешила ей, про себя обдумывая следующие действия.

Волновало ли меня на самом деле мнение женщины по поводу всего происходящего? Нет. Однако уважение к преклонному возрасту все же проявить следует. Пусть даже Ни просто обычная смертная по сравнению со мной, графской вдовой, я еще не забыла, какого быть никем.

— Леди Люси всего лишь ребенок. Пожалуйста, не судите ее слишком строго. Вспомните себя.

— Это все? — холодно поинтересовалась в ответ.

Та коротко кивнула.

— Чудесно, — безразлично обронила вслух, затем демонстративно развернулась.

— Вы не настолько с ней разные, миледи, — тихо произнесла во след Ниара, когда я решительно коснулась рукой изысканной деревянной ручки.

— Ошибаешься, — не оборачиваясь, отозвалась ей.

Уверенно отворила входную дверь и перешагнула порог, предельно четко осознавая куда иду, а самое главное понимала зачем. Благо жила неподалеку от местного портального коридора. Это будет весело, определенно.

В замке черных лилий

Я уверенно постучала в тяжелые входные двери, про себя стараясь не предаваться ностальгии. Новая встреча с прошлым давалась трудно, хотя думала, что смогу оставаться безразличной спустя три года, но нет. Эти стены слишком много значили. Чем дольше нахожусь здесь, тем больше начинаю тосковать по прошлой жизни, некогда отнятой захватчиками замка. И это ещё сильнее питало отчаянную решимость идти до победного конца.

Мысли прервал старый дворецкий Лирэн, любезно пригласивший жестом войти внутрь. Он не умел говорить. Отец отрезал ему язык на глазах у всех других слуг за то, что Ли выдал какой-то секрет. После этого ни один ещё не проболтался на моем веку.