— Здрасте, — выскальзывает из кухни какая-то возрастная родственница в больших круглых очках.

Женщина прячет от меня глаза. Испаряется.

Пахнет домашней едой. Аппетит просыпается, несмотря на завтрак.

— Добрый день, — отзываюсь.

Впиваюсь глазами в пространство. Прислушиваюсь к голосам, но за детскими криками сложно что-то разобрать.

— Ба! Папа приехал! — семафорит Мишаня, в ботинках залетая на кухню.

— Руслан! — выплывает из кухни теща с ошарашенным видом. — Мы и не ждали! Я не причесанная еще… — взмахивает рукой, трогая свои волосы.

— С днем рождения, — улыбаюсь, протягивая ей букет.

— Ох… — почти краснеет. — Вот это красота… Валя! Найди вазу! — забирает у меня цветы.

На моей щеке запечатлевается поцелуй.

В ответ легонько сжимаю ее плечи.

— Мы тебя не отпустим! — суетится. — Раздевайся, проходи! Коля, возьми у него куртку. Тут такой бедлам, — указывает рукой на забитый одеждой шкаф. — Проходи… не стой… Знала бы, сделала бы для тебя утку! Мы к двум звали гостей, а тут родственники приехали из Бреста. Сестра двоюродная, ты их не знаешь… — сыплет она информацией.

— А где мама? — показывается из кухни сын.

Осматриваясь исподлобья, жду ответ на этот вопрос.

Именинница соображает пару секунд, а потом отмахивается:

— Опаздывает.

Опустившись на корточки, помогаю Мишане снять комбез.

Выскакивает из него, оставаясь в штанах и водолазке, под которой вижу край пижамной майки.

— Блин… — бормочу, кое-как заправляя ту в штаны. — Я на улице буду, — говорю ему, вставая. — Сане помогу, — объясняю его бабушке, выходя из дома.

11. Глава 11

Наши дни

Руслан

За последние полгода во дворе дома есть изменения, и они не оставляют меня равнодушным, потому что вижу отсутствие горы разного хозяйственного барахла, разбором которого тесть занимался, с тех пор как Миша родился. Выходит, я пропустил тот «час икс», когда от всего избавились махом. По мировым меркам событие ничего не стоящее, но по меркам семьи, к которой я хоть и заочно, но принадлежу, эпохальное.

Я пропустил его. И много чего еще.

Под ногами скрипят половицы старого вагончика для инвентаря.

Останавливаюсь в центре и осматриваюсь, протолкнув ладони в карманы джинсов.

В двадцать четыре года моя карьера госслужащего начала набирать обороты как снежный ком, хотя горькая правда заключается в том, что оставаться в этом городе навсегда я никогда не планировал.

— Пфф… — осматриваюсь.

Город и сейчас не стал мне родным, хотя знаю его как свои пять пальцев.

Еще за три месяца до получения своего диплома, я получил предложение о найме от одной крупной столичной строительной фирмы. Им зашли мои проекты, их презентация тоже, и уже тогда я знал, что мне придется делать выбор.

Ткнув носком ботинка коробку с инструментами, смотрю в пространство.

Моей девушке учиться было еще три года. Она была домашней девочкой. Чистенькой, умной, провинциальной, хотя и не замечала этого. Но я слетел с трассы с первого взгляда. Я хотел ее себе, даже понимая, что это нихера не вовремя.

О переводе в столичный ВУЗ речи не шло. Это дорого, и родители никогда не отпустили бы ее в столицу с голодранцем, у которого ни хрена не устроено. Я и сам понимал, что не потяну совместный переезд, а когда потяну, сказать было трудно.

Меня слегка бомбило, а она даже в курсе не была, что я стоял перед выбором и предпочел ее. Никто не был в курсе.

На полке пара старых рабочих перчаток. Беру их и лопату для снега, выходя из вагончика.

Саня почти расчистил парковку перед гаражом. Расстегнув куртку, активно работает лопатой. Присоединяюсь, набросив на голову капюшон.