Один из демонов, взяв на себя обязанности распорядителя аукциона, объявил начальную ставку. Остальные принялись торговаться. Желающих оказалось не очень много, но их явно переполнял азарт. Мой взгляд скользнул к тому месту, где сидел его высочество. Он выглядел безмятежным и даже скучающим, длинные пальцы выбивали какой-то ритм по подлокотнику кресла, голова была откинута назад, на мягкие подушки.

Принц ведь точно исполнит мою просьбу?..

Он не участвовал в торгах до самого конца. Я уже была готова начать грызть ногти, когда Дэрил плавным изящным движением поднялся с места и объявил свою цену. Значительно превышающую названную перед этим другим демоном.

На лицах присутствующих отразилось удивление. Распорядитель, заикаясь, даже уточнил, действительно ли его высочество желает купить эту человеческую преступницу себе в рабыни, и тот кивнул в ответ. В зале началась суматоха, но никто не решился перебить настолько крупную ставку, и тогда было объявлено, что Элспет Гринвел становится собственностью принца.

Я выдохнула с облегчением. Подойдя к распорядителю, чтобы отдать ему набитый золотыми монетами увесистый кошелёк, Дэрил обернулся и знакомо подмигнул мне. А затем повернулся к Элспет, знаком показал ей следовать за собой и направился к выходу из зала. Я ожидала от неё новой истерики, громкого некрасивого скандала, но ничего такого не произошло. Она просто повиновалась приказу купившего её демона, который с сегодняшнего дня становился для неё хозяином и господином.

Проходя мимо, сестра Амайи послала мне взгляд, но прежней ненависти в нём уже не наблюдалось. Только страх и усталость. Я могла представить, как она извелась в ожидании этого дня, когда должна была решиться её судьба.

Элспет не знала, что я сделала для неё всё, что могла. Теперь от меня больше ничего не зависело. Оставалось лишь верить, что на этом её страдания закончатся, а мне больше не придётся волноваться о том, что Девардис всё же выберет её.

Мы больше не были соперницами за сердце генерала. Эта борьба подошла к концу. Для каждой из нас начиналась новая жизнь.

И кто знает, что ожидает впереди…

Кейран не пришёл на торги. Император тоже на них не присутствовал. Но я не сомневалась, что ему немедленно доложили о том, кто именно купил дочь генерала. Это могло стать предметом для нового конфликта между отцом и сыном, но его высочество подобная вероятность явно не напугала. Кажется, ему даже понравилась предложенная мною возможность подразнить владыку демонов.

После аукциона я сразу же отправилась в отведённую для Леанны Акрис комнату. Постучала в дверь и замерла, ожидая ответа. Услышав негромкое «войдите», потянула на себя резную дверную ручку и переступила высокий порог.

Демоница выглядела лучше, чем в нашу первую встречу. Сейчас на ней было закрытое чёрное платье, но даже этот траурный наряд оказался ей к лицу, подчёркивая бледную кожу и красивые глаза, которые Амайя от неё унаследовала. Да и комната ей досталась довольно уютная, выходящая на солнечную сторону.

– Добрый вечер, – ощущая всё возрастающую неловкость, пробормотала я. – Нам… нужно поговорить. Хочу сказать, что очень рада, что ты вернулась… и что…

– Не нужно притворяться, будто испытываешь ко мне родственные чувства, – неожиданно спокойным голосом проговорила Леанна. – Я знаю, что ты не моя дочь. И если ты сейчас здесь, значит, у неё всё получилось.

– Ч… что? – от неожиданности и изумления я подобно давешнему демону-распорядителю тоже начала заикаться. – Что получилось? Я не понимаю…