– Семнадцать.

– Вам всего семнадцать? – воскликнул Левит Лазаревич. – Боже, у вас все впереди! Вы только начинаете свой блистательный путь!

– Блистательный? – удивилась Сонька.

– Именно! Я все вижу! Со временем о вас будут слагать легенды! Итак, где мы встретимся?

– Я могу назвать гостиницу, где остановилась, – сказала Сонька.

– О нет. Только не гостиница. Как только я оказываюсь в гостинице, мне сразу хочется забраться в чей-то богатый карман.

– Можно к нам, – подал голос Левка.

– К вам? – переспросил Левит Лазаревич и задумался. – Хорошо, я прибуду к вам. Мне интересно посмотреть, как устроились братья Фиксман, когда их папочка загремел в Сибирь копать самые полезные в мире ископаемые!

Сонька сидела в дальнем уголочке ресторана и тихонько плакала. Она старалась, чтобы сидящие за ближними столиками посетители не обращали внимания на ее горе, но делала это так искусно, что всем бросалась в глаза чем-то крайне расстроенная красивая девушка. Особенно Сонька работала на соседний стол, за которым гуляли пятеро бравых гусар.

Вскоре к плачущей дамочке был отправлен официант с бутылкой дорогого шампанского от их стола.

– Простите, мадемуазель! Господа гусары прислали презент для улучшения вашего настроения. – Гарсон откупорил бутылку, наполнил фужер и удалился.

Сонька не сразу подняла бокал с вином, – она вытерла глаза кружевным платочком, встретилась взглядом со статным красивым гусаром, благодарно улыбнулась и пригубила шампанское.

Затем стала смотреть отсутствующим и печальным взглядом в окно, на ночную питерскую улицу с прохожими и проносящимися экипажами. Сидела так неподвижно до тех пор, пока к ее столу под общее одобрение не подошел тот самый статный гусар.

– Пардон, мадемуазель! Князь Орловский, – бархатным голосом представился он. – Не позволите ли присесть к вам на минуту?

Она безразлично пожала плечами, усмехнулась:

– Как вам угодно.

Гусар был уже довольно пьян, поэтому не сразу справился со стулом. Подсел к девушке поближе.

– Не могу ли я чем-нибудь помочь в вашей печали? – поинтересовался он.

– Вы уже помогли, – кивнула Сонька на бутылку шампанского.

– Господи, какая мелочь! – воскликнул тот. – Если вас обидел мужчина, я готов вызвать его на дуэль! Назовите имя и адрес негодяя, и я к его услугам!

– Нет, – покачала головой девушка, на ее глаза снова навернулись слезы, – все проще… – Она помолчала и призналась: – Меня ограбили.

– Кто? Когда?! – возмущенно воскликнул Орловский. – Где это могло случиться?

– На Невском проспекте…

– Вы запомнили его лицо?

– Увы! – Девушка не смогла удержаться от обильных слез. – Я купила мамочке… ей исполнилось пятьдесят лет… украшение… ко дню рождения… И какой-то человек выхватил у меня сумочку и… и убежал.

Гусар растерянно и сочувственно смотрел на плачущую прелесть, не зная, чем помочь. Поэтому спросил:

– Итак, чем могу помочь, сударыня?

Она сквозь слезы улыбнулась:

– Наверное, ничем… Состраданием.

Орловский встал во весь свой немалый рост.

– Сумма и адрес магазина! Я немедленно отправлю туда человека, и вскоре он с покупкой будет здесь! Какое украшение вы приобрели матушке?

– Вы, князь, смущаете меня. По-вашему, я похожа на попрошайку?

– Вы, сударыня, похожи на прелестное обиженное дитя. И я отныне буду вашим покровителем. – Он снова сел. – Кстати, у вас есть… жених?

– Нет, – покачала головой Сонька. – Теперь уже нет. Он погиб на Кавказе, в войне с горцами.

– Следовательно, судьба сама идет нам навстречу. Простите, ваше имя?

– Софья.

– Прелестно! Поступаем следующим образом, Софья, – он снова решительно поднялся. – Первым делом отправляемся в ювелирный магазин за подарком для вашей матушки.