Михелина остановилась перед дамской комнатой и, не понимая действий матери, капризно пожала плечиками.

Брянский по-своему понял замешательство девушки – он с некоторым недоумением поднялся и направился в сторону туалетных комнат, пытаясь понять, что происходит.

Сонька двигалась ему навстречу.

В какой-то момент она «зазевалась», отвлекаясь на что-то несущественное, и с размаху налетела на князя, уронив на пол сразу все – сумочку, зонт и даже шляпку.

– Простите, мадам! – подхватил ее князь. – Великодушно простите!

– Ничего страшного. – Сонька пренебрежительно отстранила его от себя, в мгновение ока выудив из кармана бумажник. – В следующий раз будьте повнимательней, сударь.

– Я случайно.

– Надеюсь.

Он принялся помогать даме собирать вещи, а к ним быстро подошла Михелина и озабоченно поинтересовалась:

– Что случилось, Александр?

– Вот, – несколько смущенно показал тот на Соньку, – по неосмотрительности столкнулись. – И снова извинился перед ней: – Простите, мадам.

– Прощаю. – Она сложила вещи в сумочку, надела шляпку и с высокомерной издевкой улыбнулась. – Прощаю прежде всего ради вашей прелестной дочери.

– Дочери?! – удивленно вскрикнула Михелина. – Я не его дочь!

– А кто же вы? – Сонька продолжала улыбаться.

Девушка с кокетливой надеждой взглянула на господина.

– Александр, кто я вам?

Глаза князя стали вдруг колюче-насмешливыми, он нагловато хмыкнул.

– Пока еще не знаю, Анна.

Михелина вспыхнула, будто получила пощечину.

– И как скоро, князь, вы определитесь?

– Буквально после нескольких встреч, мадемуазель.

– Любопытно… – Девушка медленно повернулась к Соньке, холодно пояснив: – Господин – известный в городе ловелас, а я его очередная знакомая, мадам, – и тут же повернулась к Брянскому: – Вас устраивает такой ответ, князь?

Сделав перед Сонькой легкий книксен, она с высоко поднятой головой направилась к своему столику.

Александр проводил ее слегка ошалевшим взглядом и посмотрел на Соньку.

– Я могу идти?

– Конечно, – насмешливо ответила та, – ваша спутница ждет вас, – и не спеша, с достоинством пошла к выходу.

Князь вернулся к Михелине, сел за стол и жестко произнес:

– Вы поставили меня в неловкое положение, Анна.

– Чем же? – Она холодно смотрела на него.

– Вашими словами… С чего вы взяли, что я известный ловелас?

– А разве не так?

– Вы видите меня второй раз. И вдруг такие суждения да еще в присутствии некоей дамы!

– Вы, князь, также видите меня второй раз, но уже представили как публичную девицу. И тоже в присутствии некоей дамы.

– Публичную девицу?

– Да, именно так…

– Неожиданный упрек.

Они смотрели в упор друг на друга, будто проверяя, кто дрогнет первым.

– Вы желаете моих извинений? – произнес наконец князь.

– Я желаю уйти. – Щеки девушки горели, она махнула официанту: – Подойди, любезный.

Александр жестом остановил официанта и тут же перехватил изящную руку девушки.

– Простите меня. Мои слова не были продиктованы злым умыслом – глупостью, дурным настроением, но никак не желанием оскорбить вас.

Михелина молчала, глядя куда-то в сторону.

Князь попытался заглянуть ей в глаза.

– Я бы желал, чтобы вы меня простили. Я искуплю свою вину.

– Хотите правду? – выдержав паузу, спросила девушка.

– Очень.

– Я бы немедленно покинула вас. Если бы не…

– Если бы не что?..

– Если бы не понимала, что потом буду горько сожалеть об этом. Думаю, мой максимализм объясняется моим возрастом.

Александр откинулся на спинку плетеного стула.

– Рискую получить по физиономии, но… вам сколько лет, мадемуазель?

Михелина улыбнулась.

– Узнаете, сбежите.

– Нет, теперь я определенно не сбегу.