- Не будь наивной, - мама взмахнула рукой, словно отгоняя насекомое. - Наша кровь не позволит нам быть свободными. Никогда. И выбор нам не дан от самого рождения. Но у тебя есть шанс успеть до объявления торгов...

- Торгов? - я даже вскочила на ноги, сдвигая кресло. - Ты в своем уме? Эта дикость давно стала историей. Никто не торгует невестами. И папа не станет...

- Не думай, что ты многое знаешь.

Мать подошла к двери и замерла, едва ли не прижавшись ухом к деревянным доскам. Затем обернулась и вернулась к окну. Неужели всерьез опасалась, что нас кто-то подслушивает?

- Твое наследие не позволит остаться свободной.

- Тогда, зачем торопиться стать... вещью? - я едва сдерживалась, чтобы не разбить что-нибудь ценное.

- Лучше самой найти хозяина. Заключить договор. Выторговать себе привилегии.

- Ты сделала именно это? - я тут же пожалела о своих словах. В глазах красивой женщины полыхнула боль и тут же скрылась за привычной улыбкой.

- Я стала добычей, милая. Потому что потеряла...- она замолкла, уставившись на голубоватую луну среди рваных облаков. Иногда она смотрела в небо со странной тоской. Словно искала там что-то и не находила.

- Как же мне искать мужчину, если уже люблю...- прошептала я тихо.

Мать оказалась рядом и зажала рот сильной ладонью.

- Забудь, - зашипела она и воровато оглянулась. - И никогда не говори этого вслух.

- Но...- оттолкнув ее руку, возразила я и тут же мою щеку обожгла пощечина.

- Никогда не слушай сердце, - она скривилась под моим ошалелым взглядом и лишь на мгновенье изменилась лицом. Что-то незнакомое проступило под ее кожей, сдвигая кости и тут же вернуло их обратно.

- Ты... меня ударила, - зачем-то сообщила я.

- Помни за что, - не стала извиняться мама. - Тебя это спасет однажды.

Я попятилась, не сводя глаз с той, кого всегда любила. Она смотрела на меня прямо, не моргая. Будто запоминала, точно зная, что больше мы не увидимся. Только она не могла этого знать. Или я мало понимаю в собственной крови.

10. Глава 10

Я проснулась, дрожа и всхлипывая. Тело заледенело и одеяло совсем не грело. Точно знала, что мне может помочь, но оставалась на месте. Застонав, перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Как же больно! Мышцы крутило судорогами. Тянуло и сжимало. Каждая кость пульсировала в ожидании трансформации.

Пришлось контролировать глубину вдоха и медленного выдоха. Ногти впились в ладони, зубы скрипели, перед глазами колыхалась красная пелена. Я все еще училась мириться с болью. Но пока воевала с ней, без надежды на победу.

Чужое присутствие заставило вскрикнуть и свалиться с кровати.

- Это я, - отшатнулся растрепанный и полуобнаженный Фатон. - Тебе плохо?

- Уйди, - выдавила я, отворачиваясь к стене и надеясь, что сохранила изначальный вид.

- Я хотел...

- Пошел вон! - крикнула, отчаянно желая, чтобы...

Он точно понял, что мне нужно. Подхватил плед и завернул меня в него. Потом поднял на руки, словно я ничего не весила и понес прочь из дома.

- Ты просто ледяная, - мы оказались на пороге и Фатон сел на широкую ступень, разместив меня на коленях. - Как давно ты оборачивалась?

- Ддд... давно, - выдохнула и спрятала лицо на его груди.

- Почему тянешь? - он растирал мою спину через мягкую ткань.

- Не было места.

- Здесь его полно, - отметил мужчина очевидное. - Могу составить компанию...

- Нет! - поспешила ответить и поняла, как это прозвучало. Словно он не был достоин.

- Да я и не настаиваю.

- Мне пока непривычно менять суть, - пояснила глухо. - Будто я становлюсь голой.

- Хм, - Фат заметно расслабился. - К моему участку никто не подойдет. Тут места полно. Можешь прогуляться. А я подожду. Если что, позовешь и я мигом...