- Фат, я не прошу тебя помочь мне. Хочешь, я прямо сейчас уйду.

- Куда? - быстро спросил он, не оборачиваясь.

- Не важно,  - плюнув на условности, пригладила взъерошенные волосы на его затылке.

- Важно. Как я могу оставить тебя одну?

- Я всегда... никогда не одна, - надеюсь, он не принял мою оговорку всерьез.- Обещаю быть осторожной.

- Это не обсуждается. Моя сестра не будет шататься по забытому миру в одиночку.

- Ведь на самом деле я не твоя сестра, - обойдя мужчину, встала у подоконника.

- Не по крови, - согласился он почти спокойно. - Но это не имеет значения.

- Так помоги мне, - попросила, сжимая край доски. - Пожалуйста.

- Принцесса просит урода?

- Я никогда не считала тебя таким. Ты должен был понять.

- Достаточно, что это знаю я сам.

Мужчина хмыкнул, заметив обед на плите.

- Ты приготовила?

- Мама научила.

- Ты полна сюрпризов.

Возможно, это был мой шанс подкупить брата. И я не преминула им воспользоваться.

- Мой руки, я накрою на стол, - подтолкнув его к раковине, вынула тарелки из ящика. Практически новые. Судя по упаковкам от фастфуда под раковиной, здесь питались неправильно.

- Ты тут быстро освоилась, - удивленно заметил Фат, берясь за мыло.

- У меня много талантов, - легко пожала плечами.

- Хотелось бы узнать...- Фат осекся и пробубнил что-то невнятное.

Потом мы сидели за столом. Ели. Слегка соприкасались пальцами, когда брали гренки и соль. В моем отчем доме такое было невозможно. Там столы были огромные, а слуги вышколенные. Они подавали специи, салфетки, подливали вино и воду в бокалы. При всем желании никто не смог бы тронуть другого за этим же столом. Мы всегда были далеко друг от друга. Всегда и во всем. И как мне пришлось осознать, сами не подозревали насколько.

- Соус вкусный, - с набитым ртом сообщил хозяин дома.

- Только он? - не смогла не поддеть.

- Все вкусно, - сдался Фатон и подцепил вилкой ломтик мяса. - Даже не вериться.

Препираться не хотелось. Сыто потянувшись, подперла кулаком щеку и лениво рассматривала сидящего перед собой мужчину. А он ел. С заметным удовольствием.

- Так почему ты не хочешь, чтобы отец помог? - испортил момент Фатон.

- Он не захочет помогать.

- Почему?

Помня о том, что Фат мог поймать меня на лжи, я тщательно подбирала слова.

- Он не одобрит мои методы.

- Тебе не стоит ссориться с ним, - посоветовал он без иронии.

- Поверь... папа, - это слово выдавила из себя, - не станет на меня злиться, когда я вернусь, - про себя я заменила слово "когда" на "если". Так было правдивее.

- И почему?

- Поверь, я точно знаю. Если ты мне не поможешь...- обещание не долго висело в воздухе.

- Ты сделаешь все сама, верно?

- Да, - я устала постоянно прятаться и бежать, но сдаваться на милость главе клана не стану. - Сбегу от тебя.

- Уверена, что сможешь?

- Я на многое способна, - повторила его же слова. - Не стоит недооценивать...

-... принцессу в бегах, - продолжил он с готовностью и тут же поймал мою сжавшуюся на столе ладонь. - Не злись.

Со странной смесью удивления и радости позволила его пальцам накрыть мои. Фатон забылся и слегка поглаживал светлую кожу на костяшках ногтями.

- Тебе сложно отказать. Знаешь, я всегда удивлялся, почему тебе потакает и прислуга и сам хозяин...

- Шир, - напомнила я. - Ты никогда не называешь его по имени.

- Не замечал, - солгал он непринужденно и тут уставился на наши ладони. - Я ведь тоже тебе не откажу.

- Спасибо, - шепнула, прижавшись к его плечу лбом.

- Ты... ты...- Фатон сглотнул и все же спросил, - Ты с ним соединилась? С тем парнем?

Казалось, он ждал ответа, затаив дыхание. Знаю, я придумала это. Заставила себя поверить, что Фату и впрямь важно знать обо мне и воображаемой паре, которую я ищу.