В общем, столица начала отмечать день рождения государя.

На вилле Галаны тоже с утра начался переполох: готовились к преображению хозяйки на прием.

А пока я повторяла с Гавром необходимые слова и пожелания императору и его семейству, а также имена и лица первых семейств империи, с которыми предстоит встретиться.

Неожиданно явился радостный Аквил, и задержал меня на целых два часа, передавая в лицах сплетни и столичные новости. И хотя он меня тяготил, его визит был кстати, потому что я узнала, что император согласен на нашу свадьбу и на балу даст свой положительный ответ. Я опешила и несколько растерялась, но вида старалась не подавать, только кивала. Ему было этого достаточно, и он не обратил внимание на мою бледность. Меня просто трясло от негодования: либо он врал, выдавая сплетни за правду, либо хотел меня принудить к согласию уже сейчас, перед оглашением императорского вердикта. Я удержала себя в руках и тогда, когда тот наконец-то откланялся, обещаясь встретиться на балу. Еле-еле я пришла в себя и тут же бросилась к Гавру. Тот стоял за приоткрытой дверью в гостиной и слушал нашу беседу.

- Не волнуйтесь, моя госпожа, - придержал она меня за руку, - его слова лишь его желание на возню вокруг вашей помолвки. То есть не вашей, а прежней хозяйки тела. Так что еще неизвестно, как ответит император. Постарайтесь переговорить с ним раньше. Попросите отказа или же отсрочки, если тот будет настаивать на своем решении. Думаю, что вам он не откажет. Ну, пустите слезу, если надо.

- Ага, еще и в глаза закапать бы что, чтобы получилось правдивее, - буркнула я, отнимая свою руку из ладони мага.

И всё же мне предстояло нелегкое дело: уговорить императора и понравиться наследнику эльфов. Я тяжело вздохнула и отправилась готовиться к балу.

Это выражалось не только в одежде и прическе, но и во внутреннем настрое. Кроме политических советов и личных, Гавр заставлял меня учиться местному этикету и танцам.

- Ох, уже эти танцы! – не раз вздыхала я, повторяя за местным маэстро эти замысловатые па.

Тут были приняты не такие как наши, вальсы там или же танго с фокстротами на старый лад, а совсем уж вычурными древними походами, переходами, приседаниями и даже подскоками. У меня вначале ум за разум заходил, когда я начала их изучение.

- Мама миа! – каждый раз ворчала я, запоминая повороты и подачу руки или локтя в том или ином танце, - Это что-то с чем-то! Да как тут запомнить сразу! Для этого нужно детство, отрочество и юность девушки местного разлива. Она учится этому с ранних лет. А куда мне, старой тетке, хоть и с молодым телом.

А потом, плюнув на всё, по совету того же Гавра, я отдалась на силу памяти самой Галаны, так любившей всякие танцы и исполняющая их с удовольствием. И у меня начало получаться. Даже сам маэстро воспринял это с восторгом, попеняв мне, что я скрывала в себе такие таланты. Мы часто просто танцевали с ним вместо учебы и были оба довольны этими уроками.

А после них, у себя в спальне, отдыхая, я вспоминала свои первые бальные танцы в …пионерском лагере! Да-да! Именно там под руководством строгих пионервожатых мы учились этим парным танцам вместе с ребятами нашего отряда. И когда звучала мелодия нашего аккордеониста, молодого музыканта с длинными волосами до плеч и с равнодушными глазами, я затаив дыхание, впервые ощущала на себе руки особи противоположного пола и была встревожена и очарована этими впечатлениями. Мой партнер чувствовал себя также, и я часто видела, как краснел он или бледнел, обнимая меня за талию, и как подрагивала его ладонь, когда он брал меня за руку.