- В таком платье можно покорить не одно мужское сердце, - подумала я тогда, рассматривая молодое тело манекенщицы и примеривая его на себя в юных годах.

Сейчас я была в том самом возрасте, да и тело Галаны мне нравилось, даже было чуть схоже с моим прежним. Поэтому и заказала, углядев на витрине салона почти такую же ткань.

С удовольствием ехала на первую примерку и была рада тому, что всё сделали, как и велела, только слегка сделав кивок в сторону местной моды, а именно длину платья. Там, на картинке оно показывало стройные ноги, здесь же могла показать их только при раздевании. И всё же оно было прекрасно и удивительно мне шло.

- Ах, ваше высочество, - ахала восторженная мастерица и ей вторили ее две помощницы, - ваше платье – шедевр. Думаю, что после бала у меня появятся множество новых заказчиц, и я смогу делать вам даже скидку.

Мне очень нравилось то, что я видела в зеркале: высокую девушку с густыми каштановыми волосами и серо-голубыми глазами, со слегка удлиненным разрезом к вискам и розовыми свежими губами.

- Заинтересуется ли тот самый эльф, которого мне советовал Гавр? Смогу ли я его удивить?

Это мне вскоре предстоит проверить. И я к этому была готова. А еще нужно было как-то отвадить от себя пристальное внимание Аквила.

- Уж, его-то мне там только не хватало, - хмурилась я, вспоминая его крепкие руки и твердые губы, - Надо посоветоваться с Гавром, - решила я, спускаясь в библиотеку, где мы часто встречались и беседовали.

Он всё еще посвящал меня в порядки и законы государства, рассказывал о первых семьях империи, показывал их портреты и отвечал на мои вопросы. Иногда наши беседы затягивались надолго. Кроме них, я еще занималась магией и тренировалась с секурдом на шпагах. Он быстро схватывал мастерство и уже даже учил меня некоторым приемам самообороны. Я смеялась и говорила, что если научусь, то тогда отпадает необходимость в его услугах, как телохранителя, на что тот серьезно отвечал, что это всё только для личной неприкосновенности, а вот для общей тут он обязательно сгодится. Его постоянное присутствие уже не смущало меня, как было ранее, я привыкла, что маленький секурд всегда стоит за моим плечом, разве только я не оставляла его за дверью.

- Ты всё ещё здесь? – удивлялась я, увидев того, сидящего на корточках у стенки.

- Я всегда рядом, моя госпожа, - отвечал он, пожав плечами.

К этому привыкла и иногда оглядывалась, потеряв его из виду. Но вскоре тот выныривал откуда-то и широко улыбался, глядя на мое удивленное лицо:

- Я осматривался, - хитро улыбался он, и глаза его превращались в щелочки.

Сегодня был тот день, который мог решить многое – императорские именины. Заранее мне пришло приглашение в золоченом конверте за подписью самого владыки на два лица. Я решила взять с собой Гавра. Про секурда не было сказано ничего, потому что телохранитель пропускался без приглашения, лишь по предварительной заявке хозяина, о чем я позаботилась заранее.

С утра на улицах было шумно, ходили музыканты, били барабаны, слышались крики праздного люда. Вся столица и вся империя отмечала именины своего правителя. На широких центральных площадях ожидалось выступления актеров театра, балаганов и цирка, открыты и проплачены некоторые кабаки, рестораны и кафе, в других же снижены цены за счет казны, а вечером предполагались танцы и фейерверк с салютом.

Озабоченные граждане уже с утра занимали столики и места на набережной реки, протекавшей посередине столицы. Там же собирались толпы гостей и любителей до всякого зрелища. Здесь же промышляли воры, проститутки и всякая босота, пользовавшаяся зазевашимися зрителями и легкодоступными кошельками.