***

Следующий день начался рано и волнительно. Утро я провела на работе, где Романыч, не оттягивая момент, торжественно объявил обалдевшим коллегам о моем повышении. Так же он проследил, чтобы во время объявления я стояла в почетной жилетке, которая казалась мне какой-то тесной и непропорциональной. Наверное, это из-за чувства неловкости…

Мало сказать, как мне было не по себе. Я видела откровенное недоумение за кривыми улыбками коллег, хотя все они вроде поздравляли искренне. Возможно, потому что сама по себе я считалась безобидной, выручала, если просили, сплетни злые не разносила… И все же чувствовалась какая-то фальшь и напряженность.

Я надеялась, они не станут строить козни или садиться мне на шею. Но одно знала наверняка – перейти от роли исполнителя к руководящей мне будет нелегко.

После работы я сразу помчалась в универ, где должна была закрыть единственный, пропущенный не по моей вине, зачет. Несмотря на переживания все прошло успешно. К тому же я усердно готовилась, чтобы у преподавателя не возникло повода валить меня.

Переполненная хорошим настроением, я позвонила Наде и с энтузиазмом пригласила ее пообедать в кафе. Хорошее кафе, куда я бы лишний раз не ходила, но бизнес-ланчи там были по весьма щедрой цене. Так что я могла позволить себе угостить подругу и заплатить за нас двоих.

Я приехала раньше и довольно продолжительное время ждала у входа, выглядывая машину Нади. Даже решила, что она нарочно опаздывает. А когда подруга вышла из своего «фита», я по одному выражению лица окончательно поняла, что она по-прежнему дуется на меня.

– Я привезла твои вещи, – сообщила Надя, отвечая на мой чмок в щеку.

– Спасибо, Дюш, – искренне поблагодарила я. – Идем.

Я хотела удивить Надю шикарной обстановкой заведения, в которое я позвала ее, но в итоге удивила меня она. Оказалось, что у подруги здесь администратором работала тетя. Изящная моложавая женщина с приятной внешностью. После теплого приветствия она любезно проводила нас к одному из лучших столиков в центре зала, еще и обещала сделать скидку персонала.

Кстати, зал был просто забит посетителями. Самый пик обеденного времени, и все как на подбор – белые воротнички из офисов, одетые в сдержанном классическом стиле, и бизнесмены в дорогих деловых костюмах. Даже немного неловко стало за свой повседневный гардероб.

Некоторое время разговор между мной и Надей не клеился. Но когда я начала кратко и неторопливо приоткрывать завесу последних событий, ее холодный взгляд все больше таял, а лицо вытягивалось.

– А что ты сделала с цветами? – спросила подруга, едва сдерживая любопытство за напряженным взглядом.

Придвинув тарелку с горячим ближе, я смущенно призналась:

– Поставила их в ближайшую урну.

Губы Нади растянулись в улыбке, а затем она и вовсе несдержанно прыснула.

– Молодец, девочка! – с гордостью заявила подруга, дернув бровью. – Так ему по носу наглому.

Я неуверенно улыбнулась в ответ. Честно говоря, меня вдохновили ее позитивные эмоции. Все произошедшее волшебным образом предстало в ином свете и уже не казалось чем-то страшным. Да и вообще я была рада, что обстановка между нами разрядилась…

Я очень дорожила Дюшей. Мы были знакомы с детства и тесно дружили в младшей школе. В пятом классе ей пришлось переехать к бабушке в другой город, и мне тяжело далась эта разлука. Но у ее мамы обнаружился рак на последней стадии, и она скоропостижно умерла…

Некоторое время мы поддерживали общение, созванивались, даже в гости друг к другу ездили пару раз. Но со временем у каждой появились новые друзья, новые переживания, и общение плавно прекратилось. Лишь спустя много лет, когда я приехала в этот город, наша дружба возобновилась. Мне было ужасно одиноко в чужом месте, и я решила попробовать найти ее.