«Старпом лишенка! – подумал Володька. – Ну и дела!»

И тут же пришла другая мысль: похоже, экипаж у них интересный, может быть, это как-то можно использовать для сюжета? Почти наверняка они вляпывались в интересные заварушки!

– А вообще-то это все прокатило только потому, что Княгиня – судовладелец, а не просто капитан, и она заверила письмо своей печатью, – вставила Сандра. – Будь она просто капитаном, не могла бы вот так бросить судно и назначить преемника…

– Она нас не бросила! – запротестовал Сашка.

– Ну да, ну да… На самом деле, можно было даже к нотариусу не обращаться, одного ее письма было бы достаточно, чтобы покинуть порт. А вот при заходе в другой порт, если на планете есть развитая бюрократия, могли начаться проблемы. У нас, правда, по маршруту такая планета только одна.

Володька припомнил, что ему говорили ранее про маршрут «Блика».

– Земля?

– Точно так. Даже Порт-Суглат не тянет, хотя там довольно цивилизованно. То есть наш старпом правильно удивилась: тот факт, что Княгиня заверила бумаги у нотариуса, означает, что она рассчитывает, будто Сашка будет еще капитанить, когда мы пойдем к Земле. Ну, или не исключает такую возможность.

– Я же говорю, она в беде! – огрызнулся Сашка.

– Я понял, – вздохнул Володька. – Ну и… где вы искали?

– Я же сказала, в порту. На территории фестиваля. В город прошвырнулись. Сашка пытался разыскать Княгиню по ее следу – так же, как на Аль-Кариме, у них же до сих пор связь на магии крови сохранилась. Глухо.

– Не глухо, – возразил Сашка. – Она закрывается. Маскируется.

– Вот! – обрадовалась Санька. – Сам это признал! Раз путала следы – значит, скрылась по своей воле, никто ей не угрожал.

– Или защищала нас, – гнул свое Сашка.

Сандра вздохнула.

– Ты меня знаешь: я и рада бы увидеть тут какую-то шпионскую интригу с участием великих держав, но, скорее всего, Княгиня просто нашла супервыгодное дельце, и наниматель доверяет ей, но не доверяет нам. Ну, и запросил конфиденциальность, и чтобы она работала с его экипажем или на один раз нанятыми молодцами.

– Логично, – нехотя признался Сашка. – Но сердце мне подсказывает, что это не так! А раз капитан, ты должна меня слушаться, сама так сказала.

– Так капитаном назначили тебя, а не отдельные части твоего организма.

– Хорошо-хорошо, – торопливо перебил их Володька. – Я все понял. Так вы возьмете меня штурманом?

– На скольких судах ты ходил? – спросила Сандра.

Володька криво усмехнулся.

– На пятнадцати…

– На пятнадцати? – удивился Сашка. – Ты же сказал, что впервые в эфир попал – и сразу застрял на Мирабилис!

– Ну да. Пятнадцать судов только по дороге сюда, – неохотно признался Володька.

– Это сколько ж ты сюда добирался?! – Сашка присвистнул.

– Около двух лет.

– Рассказывай подробнее, – велела Сандра.

Взгляд у нее снова стал острым, волчьим. Володька тут же понял, кто при Сашке будет старпомом, если он задержится в капитанах, а эта их лишенка Берг уволится.

Рассказывать ему не хотелось, потому что по совокупности событий он выходил клиническим идиотом. Поверят ли они, что он не идиот, а просто клинический неудачник? Сашка бы поверил, будь он сам по себе, а с этой не поймешь…

Одно утешение: в трактире было пусто, сидели они в дальней части зала, в самом темном углу, да еще и за половинной ширмой из витражного стекла (видно, для создания тех самых бликов). Никто больше не услышит его откровений.

Володька вздохнул и начал рассказывать.

Примерно два года назад ему надоело ходить в постоянной депрессии после смерти Ульяны – а родители, у которых он жил, поставили вопрос ребром. Мол, тебе уже за двадцать пять, пора уже как-то определяться со своей жизнью. И Володька решил, что проветриться в вольном эфире – это самое то, что ему не хватает для счастья. Точнее, для того чтобы сбросить многолетний груз тоски.