– У меня было трудное детство, – с улыбкой ответил я.

– Вот только про детство не надо! – встряла Милена. – Я тоже родилась не с серебряной ложкой во рту!

– Тебя носили на руках всю жизнь, когда увидели цвет твоих волос, – я посмотрел на мага природы. – Отец даже рискнул всей роднёй, чтобы отвезти тебя в Тримус, когда от тебя все отказались. Много из твоих друзей-крестьян умеют читать? Считать? А ведь отец всему этому тебя научил. Старался дать лучшее, чтобы его дочь достигла небывалых для своей деревни высот. У меня ничего подобного не было. Моё детство в чём-то походило на тренировки Шира. Либо ты убьёшь, либо убьют тебя. Работа на пределе сил и ещё чуть больше. Я не хочу сказать, что это хорошо. С удовольствием бы поменялся своим детством с любой из вас. Но это то, что превратило меня в того, кого вы видите.

Этого оказалось достаточно, чтобы девушки задумались. Хотя, будь они более внимательными и въедчивыми, могли бы вспомнить подробности моего разговора с Сореном. Там было много чего сказано такого, за что можно зацепиться. Правда, если сильно этого захотеть. Сейчас девушек волнуют другие проблемы.

– Что же, раз мы обсудили второстепенные вопросы, перейдём к главному, – произнёс я, выдёргивая своих спутниц из тягостных раздумий. – Расскажу, каким образом вы будете дальше развивать свои способности.

– Хочешь сказать, что кроме бессловесной магии можно ещё куда-то развиваться? – подобралась Милена. Простолюдинка была готова загрызть кого угодно за новую силу.

– Всегда есть куда развиваться, – подтвердил я. – Сейчас вы обе находитесь на третьем ранге. Ваши каналы созданы таким образом, что вам доступна магия четвёртого, а в экстренных случаях и пятого ранга. При таких вводных многие начинают концентрироваться только на развитии источника, но нам этого мало. Нужно усиливать всю энергетическую структуру тела. Для этого нужны разломы третьего ранга – вам придётся поглощать энергию кристаллов и распределять её не в источник, а по всей структуре, делая с ней примерно тоже самое, что вы делали с каналами. Это не больно, но требует концентрации и усердия.

– Я могу ощущать источник и каналы, – задумчиво произнесла Натали. – Могу отправлять туда энергию. Но мне даже Альмириус не говорил о том, что можно каким-то образом развивать саму энергетическую структуру отдельно от источника. Они же взаимосвязаны, нет?

– Взаимосвязаны, – кивнул я. – Развитие источника благотворно влияет на всю магическую структуру, подтягивая её за собой. Но чем больше она её подтягивает, тем слабее становится сама структура. Она перестаёт быть равнозначной источнику, превращаясь в зависимую структуру. Теоретически в этом нет ничего плохого – маг всё равно может пользоваться заклинаниями. Источник является базой магии, всё остальное можно игнорировать. Вот только если поставить рядом магов, скажем, пятого ранга с одинаковым объёмом силы в источнике, при этом один из них развивал свою энергетическую структуру, а другой нет, то результат всех удивит. Тот, кто потратил время на развитие бесполезных, как всем кажется, элементов, окажется значительно сильнее того, кто развивал только источник.

Добавлять, что о таком способе развития мало где сказано, не стал. Мои студенты шестьдесят лет назад не видели смысла в подобных тратах времени и сил. Ведь любая разница в силе двух магов, о которых я говорил выше, нивелируется самым простым артефактом усиления. Так зачем стараться, если можно просто взять условное кольцо и навсегда забыть о проблемах?