– Меня не изгоняли из рода, – нахмурилась Натали.

– Официально – нет, – согласился я. – Но для всего Тримуса ты отщепенка.

– Пусть! – пылко заверила Натали. – Я не собираюсь возвращаться! Всё, что могла мне дать семья – мужа постарше да побогаче. Мне это не интересно. Я хочу свободы, Соло! Хочу сама принимать решения, что для меня важно, а что нет!

– Для этого тебе нужна сила, – кивнул я. – И этим мы сейчас с вами и займёмся. Спасибо, Ястин, можешь отдыхать.

Слуга разлил чай и выжидающе смотрел на меня, готовый исполнить следующее указание. Услышав распоряжение, Ястин поклонился девушкам и ушёл в свою комнату.

– Кучеряво живёшь, Соло – произнесла Милена, проводив взглядом Ястина. – Личный слуга, словно ты из высшего сословия. Номер в корпусе аспирантов. Гора артефактов неизвестного происхождения, из-за которых Натали чуть руки не оторвали.

– Леди так не говорят, Милена, – поправил я девушку. – Леди говорят: «Мне повезло стать частью твоей команды, учитель».

– Кстати! Почему ты наш учитель? – Милена привыкла спрашивать всё прямо. – Ты же нас толком ничему и не учил. Вот грымза Ворлюн – да, учила. Ой. Не смотри ты так на меня, Соло! Почему я должна среди друзей прятать за красивыми словами правду? Если она грымза, то нужно смело и во всеуслышанье это заявить. Знаешь, о чём я мечтаю? Чтобы эту старушонку твари разломные сожрали!

– Натали, сможешь ответить? – я посмотрел на синеволосую, что всё ещё пребывала в состоянии прострации. – Почему меня называют вашим учителем?

– Без понятия, – начала было Натали, но увидела мой тяжёлый взгляд и поправилась: – Скорее всего из-за того, что ты обучил нас пользоваться заклинаниям без магических палочек и слов. В академии такому не учат. Во всяком случае не в нашей. Как я поняла, ты ещё и принцессу обучал, верно? Значит и в столице с этим определённый напряг. Либо с методикой, либо с учителями, либо и с тем, и с другим. Плюс ты показал нам жуткий, конечно, но всё же сильный способ формирования каналов связи.

На этих словах Натали поёжилась, вспомнив о посиделках у разломного кристалла.

– Обучение магии без слов настолько важная штука, что из-за неё кого-то могут назвать учителем и учеником? – удивилась Милена.

– Вопрос не в том, что этому невозможно обучить, – пояснил я. – Вопрос в том, с какой лёгкостью мне удалось сделать это с вами. Взять ту же принцессу – она обучалась безмолвной магии и работе без концентратора до того, как прибыла в нашу академию. Значит в столице подавляющее большинство магов умеет пользоваться таким способом использования заклинаний. К слову – когда я был в столице, практически ни у кого не увидел магических палочек. Да и у прибывших к нам агентов тайной службы их нет. Не потому, что они их прячут. Потому что они им не нужны. В идеале каждый студент магической академии к концу третьего года обучения должен владеть таким способом использования заклинаний, но магическая академия Тримуса обходит стороной этот момент. Лучшие и сами научатся, а бездарностям безмолвная магия не нужна.

– Значит, мы гении? – Милена особо не подбирала фраз.

– Вы маги с большим потенциалом, – поправил я. – Была бы ты гением, ты сама бы провела инициацию и не походила на живой труп во время нашей первой встречи.

Милена покрылась краской. Ей не нравилось вспоминать о событиях четырёхмесячной давности.

– В общем, пока не принято иного решения, будем считать, что я ваш неофициальный учитель, а вы мои неофициальные ученицы, – предложил я, закрывая тему.

– Знаешь, учитель, а ведь у меня вновь возникает вопрос, а сколько тебе лет на самом деле? – задумчиво произнесла Натали. – Что в логове того мага хаоса этот вопрос возник, что сейчас. Тебе же столько же лет, сколько и нам с Милой. Но ведёшь себя так, словно нам всем в отцы годишься.