– Веди, – ответил я. – Ученицы, не отставайте.

– Не позволю! Натали останется дома!

Голос принадлежал молодому человеку с синими волосами, которого я так неаккуратно оттёр от Натали. Видимо, многозначительного сопения ему показалось мало, вот он и решил проявить инициативу, защитив честь дамы. Даже попытался меня схватить за руку, чтобы я точно понял, кого нужно вызывать на дуэль. Однако то, что произошло дальше, надолго останется в памяти жителей рода Блэквуд, да и в целом Тримуса.

– Тебя я ещё не спрашивала, что мне делать! – зло произнесла Натали и дала волю всем накопившимся чувствам. Удар мага воды третьего ранга получился красивым, плотным и настолько сильным, что парень отлетел на несколько метров и растянулся по полу, не в силах подняться.

– Милена, проследи, чтобы он не сдох, – попросил я, заметив, что защитник чести и достоинства не шевелится.

Зеленоволосая кивнула и вновь побледнела. Два заклинания пятого ранга были для неё ещё слишком большой нагрузкой. Девушку повело, но это было даже хорошо – заодно проверил действие амулета охлаждения. Если до моего подарка двойное использование заклинания лечения могло перегреть источник, то сейчас девушке было просто не по себе. Это тоже тренировка. В разломах никто идеальных условий никогда не создаёт, и маг должен стараться работать на максимум.

– Прошу за мной, господин маг, – замаскированный убийца вновь напомнил о себе, пока все гости с ошеломлением смотрели на пытающегося подняться парня.

– Не отстаём, в драки не влезаем, – приказал я девушкам и пошёл за провожатым, готовясь действовать.

Вот только убийца не спешил – он словно почувствовал, что я насторожен. Он уверенно шёл к выходу, словно всю свою жизнь прожил в поместье Блэквудов. Наконец, он подошёл к входным дверям и распахнул их:

– Прошу, господин маг! Вы должны покинуть поместье.

Меня обдало предчувствием неминуемой смерти. Сейчас, когда я пройду мимо него, меня убьют. Это данность, с которой нужно что-то делать.

– Тебе было сказано изгнать нас из поместья, а не из дома, – с наглой усмешкой произнёс я. Наверно, именно так должны обращаться к слугам настоящие маги. Мне такой тон никогда не понять.

– Я не понимаю, господин маг, – нахмурился убийца. – Что мне нужно сделать?

– Я прибыл сюда на повозке магической академии! – заявил я. – Сделай так, чтобы она появилась у входа. Она ожидает меня где-то здесь.

– Да, господин маг, сейчас всё будет исполнено, – самозванный слуга склонился и первым вышел из дома. Мой транспорт действительно находился неподалёку – всё же я появился на мероприятии всего десять минут назад.

Убийца подождал, пока к центральному входу подъедет самоходная повозка, после чего открыл дверцу.

– Прошу, господин маг, – ещё раз произнёс он. – Вы должны покинуть поместье.

Я шёл вперёд со спокойным лицом, хотя внутри меня всё клокотало. Дальше оттягивать нельзя. В открытом противостоянии против мага седьмого ранга я не выстою. Единственная причина, по которой убийца сразу меня не прикончил – наличие нескольких высокоранговых гостей на встрече. Рисковать убийцы не любят и всегда действуют наверняка.

– Ваше Величество?! – ошарашенно произнёс я, глядя в повозку академии. – Что вы здесь делаете?

Мгновение, мне требовалось всего мгновение, и я его получил! Убийца до последнего полагал, что я не подозреваю его, поэтому позволил себе бросить мимолётный взгляд внутрь кареты, выискивая представителя императорской семьи. Как сказал Шир, гильдия убийц не берёт заказ на Флеймвордов, поэтому никакой случайности быть не должно. Тот, кто пришёл меня убивать, чётко должен понимать, что рядом нет членов императорской семьи.