Вокруг народ даже шуметь перестал, услышав перечень моих подарков. Натали была младшей дочерью далеко не самого богатого рода, поэтому на наследие семьи претендовать не могла. Если оно вообще было, это наследие. Я ещё не до конца понял, что произошло за последние шестьдесят лет, но в магическом плане произошла явная деградация. О причинах можно было только догадываться, и первая мысль заключалась в том, что слишком много высокоуровневых магов погибло во время уничтожения клана Хаоса. Воспоминания группы «Истина» красочно описывали бой, в котором умирали многие сильные маги других стихий. Они остались на площади, как и их кисеты путника или пространственные хранилища. Затем начали распространяться разломы десятого ранга и там тоже, с большой долей вероятности, погибли многие высокоранговые маги. Да, это в целом не объясняет плачевного состояния современной магии, но хоть начало этому объяснению положено.

По тому, как Натали смотрела на мои подарки, кое-что ещё стало мне понятно. Мы находимся в провинции! Что, если всех сильных магов и все родовые артефакты изъяли в пользу империи? Мотив простой – всё ради борьбы с расширением проклятых земель. По факту – банальное обогащение за чужой счёт, как по мне, но всегда приятней прикрыться высокими мотивами своих поступков. Поэтому у рода Блэквуд может просто не быть артефактов выше пятого ранга! А если и есть – то являются такой ценностью, что их используют только по большим событиям.

– Милена, твоя очередь. Руку! – Произнёс я, поворачиваясь к зеленоволосой. – Перчаток, к сожалению, для мага природы у меня не нашлось, зато усиливающий амулет, лечебный пояс и защита на месте. Владей!

– Спасибо, – прошептала одними губами Милена, вцепившись в свои артефакты мёртвой хваткой. Ей, бывшей простолюдинке, такая ценность даже не снилась. В академии студентам даже магические палочки выдавались под строгую отчётность. Тем, кто не мог себе их позволить. Даже хорошо, что Милене этот костыль больше не требуется.

– Так и будете держать их, как что-то ценное? – с усмешкой спросил я. – Это всего лишь артефакты. Предметы ежедневного потребления. Надевайте!

– Соло! – воскликнул Кайрос Блэквуд, но тут же поправился: – Господин маг! Артефакты такого высокого ранга являются достоянием рода. Натали не может ими пользоваться! Давайте я сейчас заберу этот несомненно щедрый подарок, мы его исследуем и потом решим, кому из рода Блэквудов эти предметы подойдут лучше всего.

– Не стоит этого делать, господин Кайрос, – ледяным тоном произнёс я. – Эти артефакты принадлежат моей ученице.

– Это ещё решить нужно, с каких пор Натали является ученицей мага проклят… мага хаоса, – заявил глава рода Блэквуд. – Я никаких документов об ученичестве не подписывал. Единственный официальный учитель Натали вне стен магической академии – Альмириус Блэквуд. Это моя официальная позиция, как главы рода Блэквуд, попрошу заметить!

Народ вновь зашептался – Кайрос Блэквуд сделал весьма сильное заявление. В принципе я его понимал. Какой-то маг хаоса, едва ходить научившийся, называет его младшую дочь своей ученицей. Учитывая отношения к моей стихии в империи, лучше перестраховаться. Это грамотная позиция отца и главы рода, но меня она совершенно не устраивала. За последние три месяца мне так часто говорили о том, что Натали и Милена являются моими ученицами, что я теперь и сам в это поверил.

– Меня не интересует позиция главы рода Блэквуд, господин Кайрос, – заявил я, заставив ахнуть собравшихся. – Меня интересует только сила, которую могут получить Натали и Милена.