– А покажешь поближе?

– Сейчас.

Парень запрыгнул на деревянную часть рикши и пододвинул мешок с разноцветным серо-бело-коричневым содержимым. Я хмыкнула.

– А зачем это надо кузнецам?

– Ну как же! – растерялся Ёси. – Это же камни силы!

Я не удержалась, чтобы мысленно вставить слово «мужской». Вспомнилось, как однажды я путешествовала в Азию и там любого сушеного таракана или прочую совершенно невзрачную вещь обзывали «Вещью Мужской Силы» и… ставили ценник втридорога. Чистой воды маркетинг, но люди-то берут охотнее.

– Из них точильные камни делают, – внезапно сказал Ёси, даже не догадываясь, о чём я только что думала.

– Точильные камни? – разочарованно протянула я, и тут вспышкой озарило, что это может быть кремень. А кремень – это огонь… Определённо, вещь нужная: как включаются местные печи, я так и не разобралась, а ничего похожего на спички или электроподжиг не нашла. – Ёси, а ты не знаешь, от них пламя, если потереть, бывает?

– Пламя? – Мальчишка задумчиво почесал затылок, от чего короткие каштановые вихры заходили ходуном. – Не зна-а-аю, – протянул он. – Но могу спросить у наших.

– Не-не, просто дай мне несколько штук, я сама попробую.

Парень, не колеблясь, зачерпнул ладонью горсть камней и протянул мне. Когда я аккуратно забрала их, то увидела под свертком ткани блеснувшее на солнечном свету лезвие.

– А это у тебя ножи, что ли?

Сразу вспомнилось, в каком ужасном состоянии кухня. Сомнительно, чтобы на ней кто-то готовил, но ведь я есть хочу! Если кабачки ещё можно откусывать, то с мясом что делать?

– Ножи. Кухонные, – подтвердил Ёси, после чего потянулся к месту, где они лежали, и… закрыл их тканью!

– Погоди, дай хоть один, я обязательно тебе чем-нибудь отплачу! – взмолилась я, стоило представить, что посыльный придёт сюда со своей рикшей нескоро. Семь дней сидеть на сырых фруктах и овощах и на том, что можно приготовить без ножа… Ну, такое себе удовольствие.

– Не отдам, даже не проси, Лорен, – внезапно заявил Ёси, сверкнул глазами, спрыгнул с телеги и решительно взялся за длинные деревянные ручки рикши. – Прости, я бы хотел тебе помочь, но ножи не отдам.

– Почему? – опешила я. – Они такие дорогие? Может, самый-самый простой отдашь? Ёси, у меня сейчас денег при себе нет, но я уверена…

– Нет, не поэтому. – Парень посмотрел на меня из-под густых тёмных бровей и нахмурился. – Ты красивая, Лорен, оно и понятно, почему тебя в жертву Лорду Чернильных Небес принесли. Но ты должна смириться со своей участью, в конце концов, благодаря тебе всё предгорье целый год будет спать в тишине и спокойствии, дракон будет удовлетворён…

– Что-о-о?!

– А то. Это твоя Судьба! Ты должна ей покориться. – Ёси высоко вскинул подбородок, а его глаза запальчиво вспыхнули. – Я вначале грешным делом подумал, что ты сбежать из Харакуна захотела, а оказывается, ты вынашиваешь планы убийства Лорда. Плохо это, Лорен, очень плохо. Природа наградила тебя прекрасной внешностью, – он снова посмотрел на мои коленки и покраснел, – но то, что ты задумала, – это низость.

С этими словами, не прощаясь, парнишка дёрнулся и повернул рикшу в сторону леса. Ещё один рывок – и массивные, обитые железом колеса со скрипом повернулись. Ёси побрёл прочь от замка, а я так и осталась стоять с камнями в руках на лестнице среди мешков с провизией и возмущённо хватать ртом воздух.

Не, вы видели?! Значит, как приносить невинных девушек в жертву – так это нормально, а как девушка решает самозащитой заняться – так всё? Фу-фу-фу, мерзость и низость?! Да я поесть хотела! Мне нож нужен для еды!